By Stacey Wittig / Vagabonding Chica – Travel Writer

Pale pink, lighter than the color of ballet slippers, is not a color that I expect to find in a Mexican restaurant. Yet I am sitting outdoors at a table dressed in pale pink linens. On the garden terrace under the leafy fullness of cottonwoods and elms, which sway to unveil occasional glimpses of blue New Mexican skies, I feel as if I am in a secret garden. Even the wrought-iron furniture is painted palest of pink.

Rancho de Chimayó is as much like a typical Mexican restaurant as pale pink is like the hot pinks, oranges, reds and greens usually associated with South-of-the-Border eateries. You see, Rancho de Chimayó Restaurante, a 40-minute drive from Santa Fe, showcases the traditional cooking of New Mexico rather than Old Mexico. Those traditions started more than 300 years ago when Spanish colonists settled the Rio Grande Valley inhabited by indigenous people who cultivated squash, beans and corn. Native commodities were incorporated into the diet of the new arrivals who brought mutton, goat cheese, chilies and orchard fruits to the New World.

Later, the 1848 Treaty of Guadalupe Hidalgo claimed the area for the U.S. and North Americans poured in via the Santa Fe Trail, bringing their own tastes and recipes. Today, northern New Mexican cuisine reflects a unique fusion of Native, Hispano and Anglo flavors and textures. The resulting blue corn tortillas, roasted green chilies, red chili adovada, posole, calabacitas (a medley of squash) and pinto or black beans are some of the traditional New Mexican ingredients available on the Rancho de Chimayó menu.

From my third-level terrace on the sloping foothills behind the restaurant, I peruse the menu based on recipes from the Jaramillo family that settled this rancho in the 1700s. Later, in the 1890s, two Jaramillo brothers built the stately adobe where I now escape the high sun during lunchtime. They married sisters and needed two homes for the new families so they put up a similar structure across the street. The sister adobe now houses the Hacienda Rancho de Chimayó, the bed and breakfast where I will spend the night.

“The chicken broth is made fresh every morning,” proclaims Peggy, my cheery server, describing the tortilla soup. Although the restaurant is busy with international and local guests, she takes time to explain traditional cooking methods. “Our red chili is made from the red chili pods hanging from the roof out front.” Spanish colonists, short on tomatoes, used dried chilies for sauces in place of tomatoes typically used in the south. Today, long bunches of chilies called ristras hang to dry from the roof soffits at Rancho de Chimayó. I order the tortilla soup and salad with a creamy red chili dressing and sip a very pink prickly pear frozen lemonade.

When Peggy returns, I ask the accomplished waiter, “How long have you been working here?”

“I haven’t been here for forty years,” she replies in reference to Mrs. Florence Jaramillo, who opened the restaurant in 1965. “But I’ve been here 21 years,” Peggy smiles proudly. “I meet people from all over the world and when they come back, they call me by name.” As I taste the delightful combination of avocado, cheeses, tortilla strips and chicken in the rich, perfectly seasoned chicken broth, I understand why foodies and foreign visitors keep coming back for more.

> Rancho de Chimayó Restaurant and Hacienda,Chimayó, New Mexico http://ranchodechimayo.com

— Stacey “Vagabonding Chica” Wittig is a travel writer based in Flagstaff, AZ. She offers more free travel tips at http://www.vagabondinglulu.com

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Los encantos del Rancho de Chimayó

Por Stacey Wittig / Vagabonding Chica – Reportera de Viajes

Rosa pálido, más claro que el color de las zapatillas de ballet, no es un color que yo esperaba encontrar en un restaurante mexicano. Sin embargo, yo estoy sentado al aire libre en una mesa vestida con ropa de color rosa pálido. En la terraza del jardín, bajo la plenitud de hoja de álamos y olmos, que se balancean para revelar vislumbres ocasionales de cielos azules de Nuevo Mexicano, me siento como si estuviera en un jardín secreto. Incluso los muebles de hierro forjado están pintados de color rosa pálido.

Rancho de Chimayo es lo más parecido a un restaurante típico mexicano como rosa pálido es como las rosas calientes , naranjas , rojos y verdes por lo general asociados con restaurantes del sur de la frontera . Es que el Restaurante Rancho de Chimayo, a 40 minutos en carro de Santa Fe, muestra la cocina tradicional de Nuevo México en lugar de la de México Viejo. Esas tradiciones se iniciaron hace más de 400 años, cuando los colonizadores españoles se establecieron en el Valle del Río Grande habitada por indígenas que cultivaban calabazas, frijoles y maíz . Productos nativos fueron incorporados en la dieta de los recién llegados que trajeron carne de oveja, queso de cabra, pimientos y frutos de huerto al Nuevo Mundo .

Más tarde , el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 demandó el área para los EE.UU. y los norteamericanos llegaron a través del Camino de Santa Fe , con sus propios gustos y recetas. Hoy en día, la cocina del norte de Nuevo México refleja una fusión única de sabores y texturas Hispanos Anglos, y Nativos. Las tortillas de maíz azules, chiles verdes asados, chile rojo Adovada, pozole, calabacitas (una mezcla de calabazas), y frijoles pintos o negros que resultaron, son algunos de los ingredientes tradicionales de Nuevo México disponibles en el menú del Rancho de Chimayó.

Desde mi terraza del tercer nivel en las colinas inclinadas detrás del restaurante, leo cuidadosamente el menú basada en las recetas de la familia Jaramillo que se instaló en este rancho en el 1700. Más tarde, en la década de 1890, dos hermanos Jaramillo construyeron el adobe señorial en la que ahora me escapo del alto sol durante la hora del almuerzo. Se casaron con hermanas y necesitaron dos casas para las nuevas familias, así que pusieron una estructura similar a través de la calle. La otra adobe ahora alberga la Hacienda Rancho de Chimayo, la pensión donde voy a pasar la noche.

“El caldo de pollo se hace fresco cada mañana”, proclama Peggy, mi servidor alegre, describiendo la sopa de tortilla. Aunque el restaurante está lleno con visitantes internacionales y locales, ella toma tiempo para explicar los métodos tradicionales de la cocina. “Nuestro chile rojo se hace de las ristras de chile rojo que cuelgan del techo en frente.” Colonos españoles, cortos en los tomates, usaron chiles secos para salsas en lugar de los tomates utilizados normalmente en el sur. Hoy racimos largos de chiles llamados ristras cuelgan a secar en los aleros del techo en Rancho de Chimayo. Yo ordeno la sopa de tortilla y ensalada con un aderezo cremoso de chile rojo y tomo una limonada de nopal congelada muy rosada. Cuando vuelve Peggy, le pido a la camarera realizada, “¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?”

“No he estado aquí durante cuarenta años”, responde ella, en referencia a la señora Florencia Jaramillo, quien abrió el restaurante en 1965. “Pero yo he estado aquí 21 años,” Peggy sonríe con orgullo. “Me encuentro con gente de todo el mundo y cuando vuelven, me llaman por mi nombre.” Mientras saboreo la deliciosa combinación de aguacate, quesos, tiras de tortilla y pollo en el rico caldo de pollo perfectamente sazonada, entiendo por qué los que aman la comida y los visitantes extranjeros siguen viniendo por más.

— Stacey “Vagabonding Chica” Wittig es un periodista de viajes de Flagstaff, Arizona. ¿Disfrutó este artículo? Visite el sitio http://www.vagabondinglulu.com.

— Traducción por Miguel Vasquez