Stacey Wittig
By Stacey Wittig / Vagabonding Chica – Travel Writer
Discovery is what I love most about traveling. When I have a tentative agenda, I have time to stumble upon new places. Once on foreign soil, I seek out events or hideaways that aren’t on the tourist map. Many times, I find myself returning to spend more time digging into the newfound experience.
Such a thing happened in 1995 when I visited a friend who was studying in Granada, Spain. I visited over Easter break – Spaniards’ Semana Santa – and crashed at an apartment shared by too many students. It was OK; most of them were leaving for a week to hike El Camino de Santiago.
El Camino de Santiago – the Road of Saint James – is a little-known byway trod by pilgrims of the Middle Ages. I had never heard of it. Famous people of old, including St. Francis of Assisi, King Ferdinand and Queen Isabella walked the path. Even contemporary celebrities like Martin Sheen, Emilio Estevez, Shirley MacLaine and Pope John Paul II made the trek in quest of answers to age-old spiritual questions. I knew that one day I would go back to Spain and make my own journey along this intriguing route.
El Camino is a network of ancient pilgrimage routes throughout Western Europe. The most famous of these sacred ways is the Camino Francés, which stretches across northern Spain. Along the 500-mile path, there are 33 “etapas” between Saint Jean Pied de Port (on the French border) to Santiago de Compostela near the Atlantic coast. An “estapa” is a stage of the route.
Individual stages average 15 miles, a day’s walk for the average pilgrim. Pilgrims of the Middle Ages plodded along this route to venerate the remains of St. James the Greater.
Christian tradition claims James the Greater and several followers traveled to Spain to spread the good news of Jesus. On a trip back to Jerusalem, Herod beheaded Santiago (Acts 12:2). James’s followers carried his body back to Spain by boat. They buried his body in Northern Spain during the first century C.E.
In the Middle Ages, pilgrims traveled to sites of relics of the saints, believing that by getting near to or touching the relics, they would receive spiritual power. The three main pilgrimage routes to Jerusalem, Rome and Santiago de Compostela were dotted with enormous cathedrals designed for huge pilgrim audiences and with refugios to house the wandering seekers. Many of those cathedrals and refugios stand today.
On my first El Camino trek in 2005, I met modern pilgrims from all over the world who were walking for various reasons. Many were seeking answers to problems. Some were wrestling with life-changing decisions. Others were on religious pilgrimages. A French woman said it well: “The El Camino is like a washing machine for your brain.”
Walking El Camino gives you time, a place and like-minded people to help you listen for a word from God.
— Stacey “Vagabonding Chica” Wittig is a travel writer based in Flagstaff, AZ. She offers more free travel tips at http://www.vagabondinglulu.com
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La peregrinación española atrae peregrinos
Por Stacey Wittig / Vagabonding Chica – Reportera de Viajes
Una de muchas iglesias que se encuentran a lo largo del Camino de Santiago. Foto de cortesía
El descubrimiento es lo que más me encanta del viajar. Cuando tengo una agenda tentativa, tengo tiempo de tropezar a nuevos lugares. Una vez en suelo extranjero, busco eventos o refugios que no están en el mapa turístico. Muchas veces, me encuentro regresando a pasar más tiempo metiendome en una nueva experiencia.
Así me pasó tal cosa en 1995 cuando visité a amigo que estudiaba en Granada, España. Visitaba durante las ferias de Semana Santa – y me cayé en un apartmento compartido por demasiados estudiantes. Estaba bien, la mayor parte ellos iban a salir por una semana para andar el Camino de Santiago.
El Camino de Santiago – es un caminito no muy conocido de los peregrinos medievales. Nunca habia yo oido hablar de él. Gente famosa de antes, incluso San Francisco de Asis, el Rey Fernando y Reina Isabela lo caminaron. Aun celebridades contemporáneas como Martin Sheen, Emilio Estevez, Shirley MacLaine y el Papa Juan Pablo II hicieron la caminada buscando respuesta a las preguntas espirituales antiguas. Yo sabia que un dia regresaria a España y hacer my propia jornada atraves de esta ruta misteriosa.
El Camino es un red de rutas ancianas de peregrinación atraves de Europa Occidental. La más famosa de estas vias sagradas es el Camino Francés, que va atraves del norte de España. Por lo largo del sendero de 500 milas, hay 33 “etapas” entre Saint Jean Pied de Port (en la frontera frances) a Santiago de Compostela, cerca a la costa Atlantica. Una “estapa” se refiere a una etapa de la ruta. Las etapas individuales por medio son de 15 milas, o sea un dia de andar por el peregrine normal. Los peregrinos medievales caminaron esta ruta para venerar los restos de Santiago Mayor.
La tradición cristiana declara que Santiago y varios discipulos viajaron a España para predicar las buenas noticias de Jesus. Al regresar a Jerusalem, Herod decapitó a Santiago (Actos 12:2). Los discipulos de Santiago llevaron a su cuerpo de regreso a España en barco. Enterraron su cadaver en el norte de España durante el primer siglo C.E.
En los tiempos medievales, los peregrinos viajaron a los sitios de las reliquias de los santos, creyendo que al acercar o tocar las reliquias recibiráan poder espiritual. A lo largo de las tres rutas mayores a Jerusalem, Roma, y Santiago de Compostela se ubicaron catedrales enormes diseñadas para grandes audiencias de peregrinos y refugios para darles hospedaje a los solicitantes viajeros. Muchas de esas catedrales y refugios se encuentran hoy dia.
En mi primera caminada en El Camino en 2005, encontré peregrinos modernos de todo el mundo caminando por varias razones. Muchos vinieron buscando respuesta a sus problemas. Algunos batallando con decisiones que podrian cambiarse la vida. Otros anduvieron como peregrinos religiosos. Una mujer francesa lo dijo bien: “El Camino es como una lavadora para su cerebro.”
Andando El Camino le da tiempo, un lugar, y personas de ideas afines para ayudarle escuchar una palabra de Dios.
— La reportera de viajes Stacey “Vagabonding Chica” Wittig ofrece más consejos gratuitos sobre viajes en http://www.vagabondinglulu.com
— Traducción por Miguel Vasquez