By Stacey Wittig / Vagabonding Chica – Travel Writer

Speculation abounds among northern New Mexicans this time of year. Will the Deer Dance be performed at Taos Pueblo for the Christmas Day ceremonial dance? Or will it be Los Matachines Dance? It’s a tradition passed down over time: The Taos Pueblo elders choose the dance only a few short weeks before the Christmas celebration.

The hundreds of visitors who come to watch the spectacle don’t much care because both dances are worth the trip to the rustic mountain town. Visitors from Germany, France and other parts of the world already have their airline tickets purchased before tribal authorities make their choice.

A council of elders at Taos Pueblo — the oldest continuously inhabited community in North America — choose between Los Matachines Dance, a ceremonial dance handed down from the Spanish who settled this country in the 1600s, or the Deer Dance of traditional native religions.

“The Matachines Dance filtered down through the Moors and Spain as a method to engage native people and convert them to Christianity. The folk drama has played out for over 400 years here,” explained Rick Romancito of the Taos and Zuni pueblos. “Performed throughout the Southwest, it starts in mid-morning and goes through the afternoon.”

“The Deer Dance is specifically done by the men because they do the hunting,” Kyle Martinez, Taos Pueblo Tourism coordinator said. “The men are thanking the animals for giving up their lives for our families.”

The Deer Dance is preceded by the Corn Dance, which includes women dancers.

Whichever dance is chosen, it will take place mid-day in the plaza fronting the brown adobe San Geronimo Chapel at Taos Pueblo, a UNESCO World Heritage Centre. Hundreds bundle up against the cold and gather on the plaza. The celebrations reflect the mingling of cultures that includes First Nations people, 16th-century Spanish colonialists and Rocky Mountain frontiersmen. Afterward, join the crowd at the Historic Taos Inn in the heart of Taos’ arts district. The inn’s two-and-a-half-story lobby — deemed “the living room of Taos” by locals — is illuminated with 10,000 Christmas lights and cheered with live music.

If you go, don’t miss the extraordinary Procession of the Virgin on Christmas Eve that starts right after the 5 p.m. mass. The nighttime procession is complete with two-story-high pitch-wood bonfires that permeate the air with the sweet smell of pine and juniper. The crack of a rifle starts the celebration as Puebloan men carrying torches and high-powered rifles bolt out of the doors of the San Geronimo Chapel.

As with all dances related to Taos Pueblo’s native religion, leave your cameras, recording devices and cell phones in your vehicle – they are not allowed. Complete your northern New Mexico holiday with a short road trip to Ojo Caliente Mineral Springs Resort and Spa for a dip in the world-famous mineral waters.

— Stacey “Vagabonding Chica” Wittig is a travel writer based in Flagstaff, AZ. She offers more free travel tips at http://www.vagabondinglulu.com

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Danza del Venado o Los Matachines en las Fiestas de Taos Pueblo?

Por Stacey Wittig / Vagabonding Chica – Reportera de Viajes

Abundan las especulaciones entre los habitantes de Nuevo México del norte en esta época del año. ¿Se realizará la Danza del Venado en Taos Pueblo para la danza ceremonial del día de Navidad? ¿O será la Danza de Los Matachines? Es una tradición transmitida a través del tiempo: Los ancianos del pueblo de Taos eligen el baile sólo unas pocas semanas antes de la celebración de la Navidad.

Los cientos de visitantes que vienen a ver el espectáculo no les importa mucho porque ambas danzas valen la pena para hacer el viaje al rústico pueblo montañoso. Los visitantes procedentes de Alemania, Francia y otras partes del mundo ya tienen sus billetes comprados antes de que las autoridades tribales hacen su elección.

Un consejo de ancianos en el pueblo de Taos – la comunidad de habitación continua más antigua de América del Norte – elija entre la Danza de Los Matachines, una danza ceremonial transmitida por los españoles que se establecieron en este país en los años 1600, o la Danza del Venado de las religiones nativas tradicionales.

“La danza de Matachines se filtraba a través de los Moros y España como método para involucrar a las personas nativas y convertirlos al cristianismo. El drama popular se ha jugado aquí por más que 400 años “, explicó Rick Romancito de los pueblos de Taos y Zuni. “Se realiza en todo el suroeste, que se inicia a mediados de la mañana y se va a través de la tarde.”

“La Danza del Venado se hace específicamente por los hombres, porque ellos hacen la caza”, dijo Kyle Martínez, coordinador de turismo de Taos Pueblo. “Los hombres se están dando las gracias a los animales por renunciar a su vida para nuestras familias.”

La Danza del Venado se precede por la Danza del Maíz, que incluye las bailarinas.

Cualquiera que sea el baile que se elija, se llevará a cabo a medio día en la plaza al frente de la capilla de adobe marrón de San Geronimo en Taos Pueblo, un Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Cientos de personas se abrigan contra el frío y se reúnen en la plaza. Las celebraciones reflejan la mezcla de culturas que se incluye a las personas indígenas, los colonos españoles del siglo 17, y los exploradores anglos de las Montañas Rocosas.

Después, unase a la multitud en el Historic Taos Inn, en el corazón del distrito de las artes de Taos.  El vestíbulo histórico de la posada de dos pisos y medio – se considera “la sala de Taos” por los locales – es iluminado con 10.000 luces de Navidad y con música en vivo .

Si vas, no te pierdas la procesión extraordinaria de la Virgen en la Víspera de Navidad, que comienza justo después de la misa de las 5 p.m.  La procesión de la noche se completa con altas hogueras de dos pisos que impregnan el aire con el dulce aroma del pino y junípero. El chasquido de un rifle comienza la celebración mientras los hombres del Pueblo salen de repente de las puertas de la capilla de San Gerónimo con antorchas y rifles de alto poder.

Al igual que con todas las danzas relacionadas con la religión nativa del pueblo de Taos, deje sus cámaras, aparatos de grabación, y teléfonos celulares en su vehículo – no se les permite .

Termine su día de fiesta en el norte de Nuevo México con un viaje corto a Ojo Caliente Mineral Springs Resort y Spa para meterse en las aguas minerales de fama mundial.

— Stacey “Chica Vagabunda” Wittig es una escritora independiente de viajes con sede en Flagstaff, Arizona. Obtenga consejos de viaje gratis en http://www.vagabondinglulu.com

— Traducción por Miguel Vasquez