Health / Salud: Too much of a good thing?

By Metro Editorial Services (MS)

Millions of people regularly take one or more vitamin supplements daily. Many perceive vitamins as the way to combat nutritional deficiency from a poor or inadequate diet. With so many in the population leading busy lives, processed convenience foods have become the go-to items at the grocery store. Because these foods may not be nutritionally sound, the belief remains that supplements can fix the problem.

Research by the Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Healthy Statistics found that more than half of all Americans take a vitamin supplement daily. According to a survey by Ipsos Reid for Health Canada, 71 percent of Canadians use natural health products, with vitamins, at 57 percent, topping the list of supplements used.

There even are nutritional testing companies that will draw blood and determine vitamin deficiencies, like NutriChem in Ottawa. The right vitamin mix is then created and personalized.

While vitamins can have their benefits, many health professionals say that the best way to get necessary vitamins is through the foods you eat. Furthermore, inexperienced people are simply taking their own cocktail of vitamins, and may be taking too much.

There is the perception that taking a certain amount can be beneficial, so that must mean that taking more of the vitamin will have double or triple the benefits. What many people do not realize is that vitamins — although they are naturally formed in food — can carry side effects like any other medication. Taking too much of a certain supplement can lead to toxicity or different side effects. Even in moderate doses, there can be some side effects to vitamins as well.

• Vitamin A: There is particular concern over vitamin A. Taking high doses of antioxidant supplements such as vitamin A might do more harm than good. Some research shows that taking high doses of vitamin A supplements might increase the chance of death from all causes and possibly other serious side effects. It can also make liver disease worse and increase the risk of osteoporosis and hip fracture.

• B complex vitamins: B complexes or groups of various B vitamins put together in the capsule are some of the more popular vitamins bought. Vitamin B deficiencies can lead to lack of energy and feelings of stress and anxiety and may contribute to difficulty with sleep. There is no magic number in terms of milligrams of B vitamins; however, taking too much can result in constipation, stomach upset, swelling, and even acne associated with B-12. Many people do not realize that some B vitamins can cause drowsiness, so it’s important not to drive until you determine the effects of the vitamins.

• Vitamin C: People rely heavily on vitamin C to boost the immune system and promote good health. It is reported that vitamin C is largely water-soluble, so toxicity is rare. But side effects can include diarrhea, nausea and possible dental decalcification.

Although vitamins and supplements are sold over the counter, that doesn’t make them any safer than regulated medications. Individuals should always consult with a doctor before beginning supplements to find out the proper dosage and what vitamins may be beneficial or harmful.

• Vitamin D: Vitamin D has been touted as the wonder supplement in the past year. Taking vitamin D3, “the sunshine vitamin” can help regulate mood, improve sleep, regulate the circadian rhythm, among other things. Too much may cause nausea and vomiting, bone weakness, hypercalcemia — an excessive amount of calcium in the bloodstream, kidney stones and organ calcification.

• Calcium: Calcium and vitamin D work together in the formation of strong bones. Again, too much of this supplement can lead to excessive amounts of calcium in the blood. Other side effects may include constipation and stomach upset, including excessive gas. Mental and mood changes, headaches, increased thirst, and other side effects are serious.

• Vitamin E: Toxicity from this vitamin may include gastric distress, fatigue, easy bruising and bleeding, muscle weakness, and diarrhea.

In addition to vitamins, other nutritional supplements have the potential to interact with medications being taken. St. John’s Wort, for example, can affect cholesterol levels and the effectiveness of cholesterol-lowering drugs. It also may have contraindications with other medicines.

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Ojo con los suplementos vitamínicos en abundancia

Por Metro Editorial Services (MS)

Millones de personas ingieren dos más suplementos vitamínicos diariamente. Muchos consideran que las vitaminas son la manera de combatir la deficiencia nutricional producto de una dieta insuficiente o inadecuada. Como buena parte de la población vive con prisa, los alimentos procesados y de conveniencia se han convertido en los productos indispensables en el mercado. Debido a que su consumo no es por lo general muy seguro en materia de nutrición, muchas personas se aferran a la idea de que los suplementos pueden resolver ese problema.

Las investigaciones realizadas por el Centro Nacional de Estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC), revelan que más del cincuenta por ciento de los estadounidenses ingiere un suplemento vitamínico diario. Por su parte, una encuesta llevada a cabo por Ipsos Reid para Health Canada, 71 por ciento de los canadienses usa productos naturales para la salud, y las vitaminas encabezan la lista de suplementos usados, con el 57 por ciento.

Incluso existen compañías de pruebas nutricionales como NutriChem en Ottawa, que extraen sangre y determinan deficiencias vitamínicas, para luego crear y personalizar la mezcla que se le ofrecerá al cliente.

Aunque las vitaminas pueden tener sus beneficios, muchos profesionales de la salud afirman que la mejor manera de obtener las vitaminas necesarias es en los alimentos que consumimos. Más aún, personas sin experiencias pueden estar ingiriendo sus propios cocteles vitamínicos, y podrían consumir demasiado.

Existe la idea de que como tomar cierta cantidad puede ser beneficioso, eso equivale a que tomar más duplicará o triplicará los beneficios. Lo que muchos ignoran es que las vitaminas-aunque se forman de manera natural en los alimentos-pueden acarrear efectos colaterales como cualquier otro medicamento. Tomar demasiada cantidad de cierto suplemento puede conducir a la toxicidad u otras consecuencias. Incluso en dosis moderadas, las vitaminas también tienen algunos efectos colaterales.

• Vitamina A: hay una preocupación en particular con la vitamina A. Tomar altas dosis de suplementos antioxidantes como la vitamina A puede perjudicar en vez de beneficiar. Algunas investigaciones aseguran que la ingestión de grandes dosis de suplementos con vitamina A podría incrementar la posibilidad de morir de todas las causas, y posiblemente otros serios efectos colaterales. También pueden empeorar los trastornos hepáticos y aumentar el riesgo de osteoporosis y fracturas de la cadera.

• Complejos vitamínicos B: los complejos B o grupos de varias vitaminas B unificados en cápsula son algunas de las vitaminas más populares. La deficiencia de vitamina B puede provocar falta de energía y sensación de estrés y ansiedad, y contribuir a trastornos del sueño. No hay número mágico en términos de miligramos de vitamina B. sin embargo, tomar demasiada puede provocar estreñimiento, problemas estomacales, inflamación, e incluso acné asociado con la B-12. Muchas personas no se dan cuenta de que algunas vitaminas B pueden ocasionar mareos, por lo que es importante no manejar hasta determinar los efectos de las vitaminas.

• Vitamina C: la población recurre enormemente a la vitamina C para fortalecer el sistema inmunitario y fomentar la buena salud. Se ha reportado que la vitamina C es muy soluble en agua, por lo que su toxicidad es bien rara, pero entre sus efectos colaterales están las diarreas, las náuseas y una posible descalcificación dental.

Aunque las vitaminas y suplementos se venden sin necesidad de receta, eso no quiere decir que son más seguras que los medicamentos regulados. Es necesario consultar con el médico antes de comenzar un régimen de suplementos, para determinar la dosificación adecuada, y cuáles vitaminas pudieran ser beneficiosas o perjudiciales.

• Vitamina D: el año pasado, se seleccionó a la vitamina D como el suplemento maravilloso. Tomar vitamina D3, “la vitamina del Sol” puede contribuir a la regulación del estado de ánimo, a mejorar el sueño y a regular el ritmo circadiano entre otros beneficios. Pero si se ingiere en demasiada cantidad puede provocar náuseas y vómitos, debilitamiento de los huesos e hipercalcemia (exceso de calcio en el torrente sanguíneo), cálculos renales y calcificación de los órganos.

• Calcio: el calcio y la vitamina D trabajan conjuntamente en la formación de huesos sólidos. Pero, al igual que en casos anteriores, demasiada cantidad puede llevar a cantidades excesivas de calcio en la sangre, así como otros efectos colaterales como estreñimiento y molestias estomacales como exceso de gases. Además provoca cambios mentales y de estados de ánimo, dolores de cabeza, mucha sed y otros efectos colaterales serios.

• Vitamina E: la toxicidad de esta vitamina incluye trastornos gástricos, debilidad capilar y propensión a hemorragias, debilidad muscular y diarreas.

Además de las vitaminas, otros suplementos nutricionales tienen el potencial de interactuar con los medicamentos que la persona está tomando. Por ejemplo, la “hierba de San Juan” (St. John’s Wort), puede afectar los niveles de colesterol y la efectividad de los medicamentos para disminuir el colesterol, así como contraindicaciones con otros medicamentos.

Aunque las vitaminas y suplementos se venden sin necesidad de receta, eso no quiere decir que son más seguras que los medicamentos regulados. Es necesario consultar con el médico antes de comenzar un régimen de suplementos, para determinar la dosificación adecuada, y cuáles vitaminas pudieran