By David Parra / Associate state director — AARP Arizona

Among other benefits, the Affordable Care Act makes it possible for people who previously had no access to health insurance to now have access to coverage. If you have coverage through your job, Medicare, Medicaid (AHCCCS in Arizona) or retiree insurance, among others, then you meet the coverage requirement and no action is required. Please note that payment plans offered by some community health centers are not formal insurance, and in such cases, people would need to acquire health insurance or pay a penalty.

Regarding employer-based coverage, some employers do not offer health insurance, others offer it only to employees, while others offer family plans. In any case, one is allowed to access the new insurance marketplace and buy a health plan. The issue, however, is whether one will be entitled to the Advanced Premium Tax Credit, which reduces the monthly premium, or not. This assistance is offered based on income. In cases where a company does not offer health plans, the employee, spouse and dependents are entitled to the tax credit in the new marketplace. In cases where a company ensures only the employee, then the spouse and dependents are entitled to the credit. However, in cases where family coverage is offered, the employee and/or his family are entitled to the tax credit only if the plan offered by the company pays for less than 60 percent of medical costs (co-insurance) or if the monthly premium that the employee would pay for an individual policy exceeds 9.5% of household income. (The Advanced Premium Tax Credit is offered to applicants with incomes between 100 percent and 400 percent of Federal Poverty Level).

Now, how will the process to get health insurance according to the new law work? If, based on income, a person or family is eligible for Medicaid, the application will be submitted and coverage will be granted. Under this process, the applicant chooses one of the available Medicaid plans. When ineligibility for Medicaid is determined, applicant(s) will be helped with the process of purchasing insurance in the new marketplace. Before deciding on any of the plans, the system will first determine the amount of the eligible tax credit. Applicants can use the full or partial amount of the credit to purchase any of the plans available in their area. Or you may choose to not use the credit and claim it when you file taxes.

Regarding plans in the marketplace, the applicant will need to decide what level of coverage to buy. The Platinum level will cover 90 percent of the costs; Gold, 80 percent, Silver will pay for 70 percent, and Bronze will cover 60 percent. The applicant pays for the remainder percentage, once the deductible is met. Of course, the more the plan covers, the higher the premium will be. This is the first and most important decision an applicant will need to make when purchasing health coverage.

The launch of the new health insurance marketplace experienced many website setbacks. Currently, however, most of the problems have been resolved and folks are now able to not only navigate the system, but also to actually purchase medical plans. You are encouraged to make an appointment with one of the certified agencies and start the process. We remind you that no agency should charge for their assistance. Also, make sure you ask to be provided with information on all available plans.

If you think all this sounds too complicated, don’t worry. Depending on where you live, you may contact one of the following agencies to help you navigate the new system.

• Arizona Association of Community Health Centers: www.aachc.org – 602-253-0090

• University of Arizona, Center for Rural Health: crh.arizona.edu – 520-626-5823

• Campesinos Sin Fronteras: www.campesinossinfronteras.org – 928-627-5995 or 928-627-1680

• Greater Phoenix Urban League Inc.: www.gphxul.org – 602-254-5611

Finally, the official website for all information regarding the Affordable Care Act and to purchase health insurance is www.healthcare.gov. You can also dial, toll-free number, 1-800-318-2596, which operates 24/7. Use this site and telephone number also for information on other agencies and places you can go for help.

— David Parra is the associate state director of AARP Arizona. He currently runs a statewide, volunteer-based educational program on ACA, Medicare and Social Security.

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La Reforma de Salud: cómo elegir un plan

Por David Parra / Director Asociado de AARP Arizona

La Reforma de Salud hace posible que las personas que anteriormente no tenían acceso a un seguro médico ahora lo tengan. Si tiene cobertura por medio de su trabajo, Medicare, Medicaid (AHCCCS en Arizona), seguro para jubilados, entre otros, usted ya cumple con el requisito de cobertura y no necesita hacer nada. Tenga presente que los planes de pago ofrecidos por algunos centros de salud comunitarios no son seguros formales, y en tales casos, las personas tendrían que obtener un seguro médico o pagar la multa.

Hay empresas que no ofrecen seguro de salud, otras lo ofrecen sólo al empleado, mientras que otras brindan planes familiares, que incluyen al empleado, al conyugue y a dependientes. En cualquiera de los casos se puede acudir al nuevo mercado de seguros y comprar un plan médico. La diferencia, sin embargo, radica en si se tendrá derecho a la ayuda monetaria que reduce la prima mensual o no. Esta ayuda se ofrece en base al ingreso. En el caso de la empresa que no ofrece planes médicos, el trabajador y su familia tendrán derecho a la ayuda en el nuevo mercado. En el caso de la empresa que únicamente asegura al empleado, la familia de éste también tendrá derecho a la ayuda. Sin embargo, en el caso en que la empresa ofrece cobertura familiar, el trabajador y/o su familia tendrá derecho a dicha ayuda únicamente si el plan ofrecido por la empresa paga menos del 60% de los costos médicos o si la prima mensual que el empleado pagaría por un póliza individual excede 9.5% del salario familiar. (La ayuda monetaria se refiere al crédito tributario que se ofrecerá en base a ingresos de 100% a 400% del nivel federal de pobreza).

Ahora, cuál será el proceso que se seguirá para obtener un seguro médico. Si en base al ingreso, una persona o familia es elegible para Medicaid, le ayudarán a solicitarlo. Conforme a este proceso, el solicitante escoge uno de los planes de Medicaid disponibles. Cuando se determina que no se es elegible para dicho seguro, la persona será ayudada con el proceso de compra de un seguro en el nuevo mercado. Antes de decidirse por alguno de los planes, el sistema le indicará de cuánto será la ayuda a la que tendrá derecho.  Usted, entonces, podrá usar la cantidad completa o parcial para comprar cualquiera de los planes disponibles en su área. También se puede no usar la ayuda (o crédito) para pagar la prima mensual y reclamarla cuando declare impuestos a principios del siguiente año.

Con respecto a los planes, el solicitante tendrá que decidir cuál nivel de cobertura comprar. El nivel Platino cubre el 90% de los costos, el de Oro, el 80%, el de Plata paga por el 70% y el de Bronce cubre el 60%. La persona paga el porcentaje restante, una vez que se cubre el deducible.  Por supuesto, entre más cubre el plan, más cuesta la prima. Esta será la primera y más importante decisión que se habrá de tomar al comprar cobertura en el nuevo mercado.

El lanzamiento del nuevo mercado de seguros médicos en la página de internet experimentó bastantes contratiempos. Sin embargo, al presente la mayoría de los problemas han quedado resueltos y ahora no sólo se navega mejor en el sistema sino que ya se pueden adquirir planes médicos. Se le recomienda que haga una cita con una de las agencias certificadas y comience el proceso. Queremos recordarle que ninguna agencia debe cobrar por la asistencia que brinden. Además, asegúrese que le ofrezcan información sobre todos los planes disponibles y no sólo sobre aquel que pudieran representar algunos de los consejeros.

Si le parece que todo esto suena muy complicado, no se preocupe. Dependiendo de dónde viva, usted podrá ponerse en contacto con una de las siguientes agencias que le ayudarán a navegar en el nuevo sistema. Todas ofrecerán información en español.

• Arizona Association of Community Health Centers: www.aachc.org – 602-253-0090

• University of Arizona, Center for Rural Health: crh.arizona.edu – 520-626-5823.

• Campesinos Sin Fronteras: www.campesinossinfronteras.org – 928-627-5995 o 928-627-1680.

• Greater Phoenix Urban League Inc.: www.gphxul.org – 602-254-5611.

Por último, no olvide que la página oficial para toda información referente a la Reforma de Salud e incluso para adquirir seguros médicos es www.cuidadodesalud.gov, con número telefónico 1-800-318-2596 que operará 24/7. En esta página y número telefónico encontrará también información sobre otras agencias y lugares a los que podrá acudir para recibir ayuda.

— David Parra es el director asociado de AARP Arizona. Actualmente dirige una basada en el voluntariado, el programa en todo el estado, la educación en ACA, Medicare y Seguridad Social.