Fibromyalgia can cause pain throughout the body. Photo courtesy of
Metro Editorial Services (MS)
By Metro Editorial Services (MS)
Few look forward to getting older, and that is largely because of the toll the aging process can take on the human body. While certain conditions may be largely associated with the senior population, middle-age women are paying more and more attention to fibromyalgia, a condition that affects roughly 4 percent of the American population. Statistics Canada indicates that 390,000 Canadians have been diagnosed with fibromyalgia.
While those figures are considerable, there may be even more people living with fibromyalgia. That’s because fibromyalgia, despite its prevalence, remains somewhat mysterious. What is known is that the illness primarily affects women and is characterized by widespread pain throughout the body.
Those with fibromyalgia experience pain in response to stimuli that for other people would not be perceived as painful. Experts surmise that elevated levels of a particular nerve chemical signal, called substance P, could be to blame for those who are affected. There is also evidence that more nerve growth factor in spinal fluid, as well as a decreased amount of the brain chemical serotonin, could be other influences.
The National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Disease says that stressful or traumatic events, such as car accidents, illness, certain diseases, and repetitive injuries, could be linked to the onset of fibromyalgia. The pain of fibromyalgia may be widespread, and often affects the neck, shoulders, arms, upper back, chest, and buttocks. There may be tender points that elicit more pain than other areas, clues that the condition is in fact fibromyalgia. Other symptoms include fatigue, not enough non-REM sleep, anxiety, forgetfulness and irritable bowel syndrome.
To receive a proper diagnosis, it is important for individuals to discuss all of their symptoms with a physician. Each patient is unique, and the symptoms may come and go.
The Mayo Clinic identifies certain risk factors that increase the liklihood a person will experience fibromyalgia.
• Gender: Females are diagnosed more than men. It is believed that female reproductive hormones may play a role in pain perception.
• Rheumatic disease: A history of arthritis or lupus could increase the risk of fibromyalgia.
• Family history: Members of the family who have fibromyalgia may pass the condition on through genetics.
Getting diagnosed may require a series of tests and questions. The American College of Rheumatology developed certain criteria for a diagnosis. These include widespread pain that lasts at least 3 months, in addition to 11 tender points on the body out of a possible 18. Some doctors will diagnose it with less stringent criteria.
Treatment is a customized approach depending on symptoms and may include analgesics that reduce pain, antidepressants that help with fatigue and sleeplessness and anti-seizure drugs that may also reduce pain. Physical and mental therapy can also alleviate stress, which seems to exacerbate symptoms. Some people find success with the use of alternative therapies, such as yoga, massage and acupuncture, to alleviate pain. Although there is no cure for fibromyalgia, getting an accurate diagnosis and a treatment plan in place can help alleviate the multitude of symptoms that seem to accompany the illness.
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Vivir con fibromialgia
Por Metro Editorial Services (MS)
Muy pocas personas esperan la vejez, en gran medida por lo que la misma puede implicar en el organismo humano. Aunque ciertos trastornos se asocian con la población anciana, las mujeres maduras le están prestando cada vez más atención a la fibromialgia, una enfermedad que afecta a cerca del 4 por ciento de la población estadounidense. Statistics Canada indica que a 390,000 canadienses se les ha diagnosticado fibromialgia.
Si bien tales cifras con considerables, podría haber más personas que padecen de fibromialgia. Esto se debe a que la fibromialgia, a pesar de su predominio, sigue envuelta en el misterio. Lo que se conoce es que la enfermedad afecta principalmente a las mujeres, y se caracteriza por un dolor generalizado en todo el cuerpo.
Las personas que padecen de fibromialgia sufren dolor como respuesta a estímulos que para otras personas no son dolorosos. Los expertos suponen que los niveles elevados de una señal química particular de los nervios, conocida como sustancia P, podría ser la causante de esa afección. También existen evidencias de que mayor cantidad de factor de crecimiento en el líquido espinal, así como una disminución de la serotonina en el cerebro podrían ser otras influencias.
El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueletales (National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Disease) afirma que los acontecimientos estresantes o traumáticos como accidentes vehiculares, enfermedades, ciertos trastornos y las lesiones repetitivas, podrían estar vinculados con la aparición de la fibromialgia.
El dolor ocasionado por la fibromialgia puede ser generalizado, y afecta con frecuencia el cuello, hombros, brazos, parte superior de la espalda, pecho y nalgas. Es posible que ciertos puntos más sensibles experimenten más dolor que otros, indicadores de que el trastorno es la fibromialgia. Otros síntomas de la misma son la fatiga, insuficiencia de sueño sin movimientos rápidos del ojo (REM), ansiedad, falta de memoria y síndrome de intestino irritable.
Para lograr un diagnóstico adecuado, es importante hablar de todos los síntomas con el médico. Cada paciente es único, y los síntomas pueden aparecer y desaparecer. La Clínica Mayo identifica ciertos factores de riesgo que incrementan la probabilidad de padecer fibromialgia.
• Género: las mujeres son más propensas a la fibromialgia que los hombres. Se cree que las hormonas reproductivas femeninas pudieran desempeñar un papel en la percepción del dolor.
• Enfermedades reumáticas: una historia clínica de artritis o lupus podría incrementar el riesgo de fibromialgia.
• Historia familiar: los miembros de la familia que padecen de fibromialgia podrían transmitir el trastorno por vía genética.
Para llegar al diagnóstico es necesaria una serie de pruebas y preguntas. El Colegio Americano de Reumatología (American College of Rheumatology) creó ciertos criterios para el diagnóstico, entre los que figuran el dolor generalizado que dura por lo menos tres meses, además de once zonas adoloridas del cuerpo de unas dieciocho posibles. Algunos médicos la diagnostican con criterios menos exigentes.
El tratamiento es un método personalizado, en dependencia de los síntomas, y puede consistir en analgésicos que reducen el dolor, antidepresivos para aliviar la fatiga y el insomnio, y medicamentos anticonvulsivos que también pueden reducir el dolor. La terapia física y mental también alivia el estrés, que aparentemente exacerba los síntomas. Algunas personas podrían aliviarse con el uso de terapias alternativas como yoga, masajes y acupuntura.
Aunque no existe cura para la fibromialgia, un diagnóstico exacto y un plan de tratamiento apropiado contribuyen a aliviar la multitud de síntomas que acompañan la enfermedad.