Editor’s note: The following commentary is provided by the Coconino County Public Health Services District.

By Marlene Gaither / Coconino County Public Health Services District Environmental Health Program program manager

The practice of tattooing dates back thousands of years. Today, 21 percent of adults in the United States report having at least one tattoo. While tattoos are most common for 18- 29 year olds, today people of all ages are getting tattoos.

When considering a tattoo, it is important to do your homework. Generally, people have an idea of what to look for when selecting a reputable tattoo parlor. Does the artist wear gloves? Does the tattoo shop sterilize their equipment? Did the artist open a sterile needle in front of you?

The Coconino County Public Health Services District adopted a Body Art Code as part of the Environmental Services Ordinance in 2002. In developing this ordinance, the county conducted extensive research that included input from local artists and physicians, reviewing guidelines provided by the National Environmental Health Association and ordinances implemented by other jurisdictions.

When planning to get a tattoo, you not only have to be concerned about blood borne diseases such as HIV, Hepatitis B and C, but skin infections as well.

Last year, a cluster of skin infections were reported in New York. When the infections led back to one tattoo artist, local public health officials investigated the artist’s hygiene practices and found that the equipment and methods were sanitary, but the nationally distributed ink used on patrons was not. Similar investigations in other states turned up harmful strains of bacteria in three other brands of tattoo ink. The skin infections were linked to contaminated ink.

Mycobacterium chelonae, a bacteria commonly found in tap water was identified as the cause. According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tattoo-related Mycobacterium infections likely arose from the use of unsterile water as a diluting agent in ink.

Currently, there is no FDA regulation requiring that tattoo inks be sterile. Although a number of the color pigments used in tattoo ink have been approved by the FDA for use in cosmetics, none have been approved for injection into the skin.

What can you do to protect yourself?

To reduce the risk of infection, the CDC recommends that consumers:

• Use tattoo parlors approved and licensed by their local jurisdictions. The Coconino County Public Health Services District licenses and routinely inspects all body art facilities in Coconino County. All Body Art Artists must become certified by successfully passing a blood borne pathogen exam and a sanitary practices exam

• Request inks that are manufactured specifically for tattoos

• If this is your first tattoo it is recommended that ink is tested on a small area of skin before receiving a tattoo

• Ensure that tattoo artists follow appropriate hygienic practices

• Be aware of the potential for infection after tattooing and promptly seek medical care if skin problems occur

For more information, visit www.coconino.az.gov/health or call the Coconino County Public Health Services District Environmental Health office at 928-679-8760.

— Marlene Gaither is the program manager for the CCPHSD Environmental Health Program. She can be reached at mgaither@coconino.az.gov or at 928-679-8760.

***

Considerando un tatuaje – haga su tarea

Nota del editor: El siguiente comentario es proporcionada por el Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino.

Por Marlene Gaither / Directora del programa para el Programa de Salud Ambiental del Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino

La práctica del tatuaje se remonta miles de años. Hoy en día, el 21 por ciento de los adultos en los Estados Unidos informan que tienen al menos un tatuaje. Mientras que los tatuajes son más comunes para los de 18 a 29 años de edad, hoy en día la gente de todas las edades se hace tatuajes.

Al considerar un tatuaje, es importante hacer su tarea. En general, la gente tiene una idea de lo que debe buscar al elegir un salón de tatuajes de buena reputación. ¿Usa el artista guantes? ¿La tienda de tatuajes esterilice sus equipos? ¿El artista abre una aguja estéril frente a usted?

El Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino adoptó un Código de Arte Corporal como parte de la Ordenanza de Servicios Ambientales en 2002. En el desarrollo de esta ordenanza, el municipio llevó a cabo una extensa investigación que incluyó el aporte de los artistas y los médicos locales, la revisión de las directrices proporcionadas por la Asociación Salud Ambiental Nacional y las ordenanzas aplicadas por otras jurisdicciones

Cuando se planea hacerse un tatuaje, usted no sólo tiene que preocuparse acerca de las enfermedades transmitidas por la sangre, como el VIH, la hepatitis B y C, pero las infecciones de la piel también. El año pasado, se informó de un grupo de infecciones de la piel en Nueva York. Cuando las infecciones les condujeron a un artista del tatuaje, los funcionarios locales de salud pública investigaron las prácticas de higiene de la artista, y encontraron que el equipo y los métodos eran sanitarios, pero la tinta de distribución nacional utilizado en los clientes no lo era. En las investigaciones similares en otros estados aparecieron cepas de bacterias dañinas en otras tres marcas de la tinta del tatuaje. Las infecciones de la piel estaban vinculadas a la tinta contaminada.

Mycobacterium chelonae, una bacteria que se encuentra comúnmente en el agua del grifo fue identificado como la causa. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), infecciones de Mycobacterium relacionadas con tatuajes probablemente resultaron de la utilización de agua no estéril como un agente de dilución en tinta.

Actualmente, no existe una regulación de la FDA que exige que las tintas del tatuaje sean estériles. Aunque un número de los pigmentos de color utilizados en la tinta del tatuaje han sido aprobados por la FDA para su uso en cosméticos, ninguno han sido aprobados para la inyección en la piel.

¿Qué puede hacer para protegerse?

Para reducir el riesgo de infección, los CDC recomiendan que los consumidores:

• Usan salones de tatuaje aprobados y autorizados por las jurisdicciones locales. El Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino proporciona licencias y rutinariamente inspecciona todos los establecimientos de arte corporal en el condado de Coconino. Todos los  Artistas de Arte Corporal deben ser certificados por haber superado un examen para patógenos transmitidas por sangre y un examen de las prácticas sanitarias

• Solicitan las tintas que se fabrican específicamente para tatuajes

• Si este es su primer tatuaje, se recomienda que la tinta se prueba en un área pequeña de la piel antes de recibir un tatuaje

• Asegúrese de que los artistas del tatuaje siguen prácticas de higiene apropiadas

• Tenga en cuenta el potencial de la infección después de tatuarse y busque atención médica inmediatamente si se presentan problemas en la piel.

Para obtener más información, visite www.coconino.az.gov/health, o llame a la oficina de Salud Ambiental del Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino al 928.679.8760.

— Marlene Gaither es la directora del programa para el Programa de Salud Ambiental CCPHSD. Ella puede ser contactada en mgaither@coconino.az.gov o al 928.679.8760.