Coconino Community College seeking funding to maintain existing programs
By Frank X. Moraga / AmigosNAZ
When educators first started to talk about opening a community college in Flagstaff, they envisioned an overall enrollment of about 500 students the first year.
But when the opening day of registration began in 1991 at the old shopping center on Fourth Street, officials were surprised by lines that stretched around the building, with more than 1,000 hopeful students signing up for classes.
The need was certainly there, said Scott Talboom, current executive director of Instructional Advancement for Coconino Community College.
Fast-forward 22 years and the college has grown to 10,000 students. Besides classes in the old shopping center, students are also attending college at a new campus built in 2002 on Lone Tree Road. Students can also take classes at a campus in Page, and instructional sites in Fredonia, Grand Canyon and Tuba City.
But while the student population has grown dramatically, the rate of property taxes to support the college has remained at its 1991 level. In fact, Coconino County maintains the lowest property-tax to college-funding ratio in the state; $40 per every $100,000 of taxable property value goes to the college. That is a little over one-third of the level of the next highest college tax rate, for Mohave Community College, which receives $110 per every $100,000.
Continuing cuts in state funding and growing enrollment have put the community college in a tough situation. Either the college must raise several million dollars a year to just maintain current services, or deep cuts must be made to nursing, fire technology, paramedic instruction and other programs that are vital to the growth of the local economy.
Following recommendations by a Citizens’ Review Panel, the District Governing Board voted unanimously on June 25 to seek a seven-year temporary property tax override. If approved by voters, the $4.5 million per year property-tax increase would cost $29 per year for a home valued at $100,000 and $50 per year for a home valued at $170,000.
College officials are busy meeting with a variety of community groups to provide them with the facts about the property-tax override vote on the Nov. 5 ballot, including such information as Oct. 7 being the last day to register to vote, with Oct. 25 the last day to request an early ballot by mail.
By law, college employees cannot advocate for ballot measures.
“As a college employee we can only give the facts. We cannot advocate,” Talboom said. “We went out to the community and have been doing presentations, giving them the facts; the who, what, where and why, such as why the district board made the decision, how much it is going to cost.”
To date, college officials have spoken to the Flagstaff Chamber of Commerce, Flagstaff 40, the Rotary Club, the local Soroptimist club and other organizations.
“We try to hit all kinds of groups, not just in Flagstaff, but in Williams, Page, a chapter house (on the Navajo Nation). We want to reach out to all groups,” he said. “We joke that we will talk to any gathering of three people.”
Dexter Albert, special initiatives coordinator for the college, told AmigosNAZ that he had just returned from an outreach effort on the Navajo Reservation.
“I say thus far we have talked to two or three dozen groups,” he said. “We still have that many scheduled and we are doing outreach every day to reach more and more groups as we get closer to election day.”
Albert has a strong connection to Flagstaff and the college.
“I’ve been in Flastaff for 20 years and I did take classes at CCC and NAU. I’m raising children who are in the Flagstaff Unified School District and are in the High School to CCC and the CAVIAT program. I believe strongly in these programs.”
Talboom said state budget cuts have taken a toll on the college.
“Since 2007 we have lost $15 million in state funding,” he said. As a result, the college enacted more than 100 initiatives that cut more than $4 million from its budget from 2008 to 2012, including reducing its staff by 15 percent, trimming 30 percent of its certificate and degree programs and most recently closing its Williams campus.
Cuts in state funding have also forced the college to raise its tuition several times during the past few years, with tuition at Coconino Community College now the highest of all the 10 college districts in the state.
The college serves a diverse student population, with Native Americans, Hispanics and other ethnic groups accounting for 42 percent of the students. Rising tuition will certainly be a factor for those students who are trying to find ways to pay for a local college education.
The college reported that passage of the tax override “would lessen the need for future tuition increases, but would not necessarily eliminate tuition increases.”
Talboom said the college has three core missions: transferring students from high school to college to university; providing career and technical education, and providing workforce training.
He said the community reaction overall has been positive to the mission and the needs of the college.
“For the most part people have been very supportive of our effort,” he said. “You are always going to have some folks who don’t want a property tax increase in any way, shape or form. That’s what makes this country so wonderful. When the community speaks (on Nov. 5) they will tell us what they want in a community college.”
— Full disclosure: Frank Moraga is a contract instructor with the Coconino Community College Community & Corporate Learning program and will not be taking any position on the tax override vote.
***
El voto del 5 de noviembre sobre impuestos de propiedad es crítica al colegio
CCC busca financiación para mantener los programas existentes
Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Cuando los educadores comenzaron a hablar de la apertura de un colegio comunitario en Flagstaff, previeron una matrícula total de 500 alumnos del primer año.
Pero cuando el día de la apertura de la inscripción se inició en 1991 en el antiguo centro comercial en la Calle Cuarta, los funcionarios se sorprendieron por las colas que se extendieron alrededor del edificio, con más de 1.000 estudiantes de esperanza de inscribirse para las clases.
La necesidad sin duda existia, dijo Scott Talboom, actual director ejecutivo de Fomento de Instrucción de Coconino Community College.
Avance rápido 22 años y el colegio ha crecido a 10.000 estudiantes. Además de las clases en el antiguo centro comercial, los estudiantes asisten al colegio en un campus construido en 2002 en Lone Tree Road. Los estudiantes también pueden tomar clases en un campus en Page, y en sitios de instrucción en Fredonia, el Gran Cañón y Tuba City.
Pero mientras que la población estudiantil ha crecido de forma espectacular, la tasa de impuestos a la propiedad para apoyar el colegio se ha mantenido en su nivel de 1991. De hecho, el condado de Coconino mantiene impuestos a la propiedad para financiación del colegio más bajo en el estado, $40 por cada $100,000 del valor de la propiedad imponible va al colegio. Eso es un poco más de un tercio del nivel de la siguiente tasa más alta de impuestos de colegio, por Mohave Community College, que recibe $110 por cada $100.000.
Cortes continuos en fondos estatales y la creciente matrícula han puesto al colegio de la comunidad en una situación difícil. O el colegio debe recaudar varios millones de dólares al año a sólo mantener los servicios actuales o cortes profundos se debe presentar a la enfermería, la tecnología del fuego, instrucción paramédico y otros programas que son vitales para el crecimiento de la economía local.
Siguiendo las recomendaciones por el Grupo de Examen de Ciudadanos, la Junta Directiva del Distrito aprobó por unanimidad el 25 de junio para solicitar una anulación de impuestos a la propiedad temporal de siete años. Si es aprobada por los votantes, el aumento de $4,5 millones al año del impuesto sobre bienes que costaría $29 por año para una casa valorada en $100,000 y $ 50 por año para una casa valorada en $ 170.000.
Funcionarios del colegio están son ocupados reuniendo con una variedad de grupos de la comunidad para proporcionarles los datos sobre el voto de anulación del impuesto sobre bienes en la balota electoral del 5 de noviembre, incluyendo la información de que el 7 de octubre es el último día para registrarse para votar, con octubre 25 el último día para solicitar una balota de votación anticipada por correo.
Por ley, los empleados del colegio no pueden abogar por medidas electorales.
“Como empleado del colegio, sólo podemos proporcionar a los hechos. No podemos abogar”, dijo Talboom. “Salimos a la comunidad y hemos estado haciendo presentaciones, dándoles los hechos, el quién, qué, dónde y por qué, como por qué la junta de distrito tomó la decisión, ¿cuánto va a costar”.
Hasta la fecha, las autoridades del colegio han hablado con la Cámara de Comercio de Flagstaff, Flagstaff 40, el Rotary Club, el club Soroptimista local y otras organizaciones.
“Tratamos de tocar a todo tipo de grupos, no sólo en Flagstaff, pero en Williams, Page, juntas (en la Nación Navajo). Queremos llegar a todos los grupos”, dijo. “Nosotros bromeamos que hablaremos con cualquier reunión de tres personas”.
Dexter Albert, coordinador de iniciativas especiales para el colegio, dijo a AmigosNAZ que acababa de regresar de un esfuerzo de divulgación en la reserva Navajo.
“Yo digo que hasta el momento hemos hablado con dos o tres docenas de grupos”, dijo. “Todavía tenemos que muchos programado y estamos haciendo difusión todos los días para llegar a más y más grupos de medida que nos acercamos al día de la elección”.
Albert tiene una fuerte conexión con Flagstaff y el colegio.
“He estado en Flagstaff durante 20 años y me he tomado clases en el CCC y la NAU. Estoy criando niños que se encuentran en el Distrito Escolar Unificado de Flagstaff y se encuentran en la Escuela Superior de CCC y el programa CAVIAT. Creo firmemente en estos programas”.
Talboom dijo que los recortes presupuestarios del estado han hecho daño al colegio.
“Desde 2007 hemos perdido $15 millones en fondos estatales”, dijo. Como resultado, el colegio aprobó más de 100 iniciativas que cortaron más de $4 millones de su presupuesto de 2008 a 2012, incluyendo la reducción de su personal 15 por ciento, recortando 30 por ciento de sus programas de títulos y certificados, y más recientemente el cierre de su campus en Williams.
Los recortes en los fondos estatales también han obligado al colegio para aumentar sus matrículas en varias ocasiones durante los últimos años, con la matrícula en Coconino Community College ahora el más alto de todos los 10 distritos de colegios en el estado.
El colegio atiende a una población estudiantil diversa, con Nativos Americanos, Hispanos y otros grupos étnicos que representan el 42 por ciento de los estudiantes. El aumento de la matrícula será sin duda un factor para aquellos estudiantes que están tratando de encontrar maneras de pagar por una educación en el colegio local.
El colegio informó que el paso de la anulación de impuestos “disminuiría la necesidad de futuros aumentos en la matrícula, pero no eliminaría necesariamente aumentos en la matrícula”.
Talboom dijo que el colegio tiene tres misiones principales: la transferencia de los estudiantes de la escuela secundaria al colegio a la universidad, el suministro de educación profesional y técnica, y capacitación laboral.
Dijo que la reacción de la comunidad en general ha sido positivo para la misión y las necesidades del colegio.
“Para la mayor parte la gente ha sido un gran apoyo de nuestro esfuerzo”, dijo. “Siempre va a tener algunas personas que no quieren un aumento de impuestos a la propiedad de cualquier manera o forma. Eso es lo que hace que este país tan maravilloso. Cuando la comunidad de habla (el 5 de noviembre) que se nos diga lo que quieren en un colegio de la comunidad”.
–Revelación completa: Frank Moraga es un instructor de contrato con el Programa Corporativo de Aprendizaje En La Comunidad de Coconino Community College y no se toma ninguna posición sobre el voto anulación de impuestos.
— Traducción por Miguel Vasquez