Armando Gonzalez trims up the baseboard before priming can begin. For decades, the basement at Our Lady of Guadalupe Church in Flagstaff has served as a community meeting place for celebrations, for mourning and other uses. And for years, the basement has been in dire need of an update. So when Father Patrick Mowrer put out a call for someone to start the renovation project, he didn’t have to wait long for work to begin on the community’s new cultural center. Photo / foto: Star Hunter / AmigosNAZ
Renovation begins at Our Lady of Guadalupe Cultural Center — ‘The Basement’
By Star Hunter / AmigosNAZ
It started out as a casual comment during a meeting: “The Father wants to see if the group wanted to help renovate the basement of Our Lady of Guadalupe.”
What followed was hours of installing drywall, taping, mudding, sanding, texturing and painting, and a quite a few aches and pains.
But after a couple of months of work – squeezed in between funeral receptions and regular meetings by local religious groups — the initial phase of renovation on the Kendrick Street church is nearing completion.
In early July, members of Flagstaff Nuestras Raíces met with Father Patrick Mowrer and agreed to take on the initial work at the basement.
“It’s just phenomenal the amount of work that’s gotten done,” said Patty Garcia, who initially asked Nuestra Raíces to consider the project.
“I thought, why can’t Nuestras Raíses do this, because history is what Nuestras Raíses is all about, and the group is all about getting things done,” added Garcia, a Nuestras Raíses member who has lived in Flagstaff her whole life and has been a lifelong member of the Flagstaff Catholic community.
Nuestras Raíses President Theresa Thomas said the group was enthusiastic about the project. “We all thought it was a good idea, because most of us have a part of our family history in that church,” she said. “The land was donated, but the families harvested the rocks and built the church themselves in the early 20th century.”
“I think the renovation is going beautifully,” she added.
For Father Mowrer, pastor of San Francisco de Asís Parish, the goal of the renovation was to create a modern space where the church could display its rich history in Flagstaff, including paintings, photos, vestments and other religious objects.
Church displays will take precedence in the basement. However, members of Flagstaff Nuestras Raîces also want the contributions of the region’s Hispanic population to be remembered, something Father Mowrer readily agreed with.
While it will always be known as “The Basement,” the renovated space will also be known as “Our Lady of Guadalupe Cultural Center,” with suggestions to eventually include tasteful static and video displays, cultural lectures and programs and a mural depicting the rich history of the local Hispanic community.
Delia Munoz of Flagstaff Nuestras Raíces puts on the first coat of paint in the basement of Our Lady of Guadalupe in Flagstaff. The group is seeking to work with other service, religious and community organizations to renovate the facility and turn it into a cultural center. Photo by Frank X. Moraga / AmigosNAZ
The goal is to have the initial phase of the space completed in time for a community showing during the Feast of Our Lady of Guadalupe on Dec. 12.
Father Mowrer would also like to see the space included in Flagstaff’s monthly First Friday Artwalk.
There were a few snags in the beginning of the renovation project, Thomas said, when church groups needed to be brought up to speed on what was being done. But, she said, “We’ve reached out to them and explained the whole thing.”
“Change is difficult … for some people,” Garcia said. “But I’m really hopeful that as they see the work progress and they see the history go up, they’ll love it.”
Nuestras Raíses and Father Mowrer have asked other local service, religious and community groups for suggestions on how create a modern space that is respectful of the traditions and fond memories of their members, and a place that can be cherished by everyone in the community.
Some of the groups who currently use the space include Sociedades Guadalupanas, the Knights of Columbus and Our Lady of Guadalupe Rosary Committee, which is in charge of overseeing bereavement receptions in the basement. The space is also used as a polling place during elections, and for many celebrations such as quinceañeras.
A 1997 parish merger changed the function of the church and, for some, it was a difficult process, Father Mowrer said in a Feb. 9 article in The Catholic Sun.
The merger brought together Our Lady of Guadalupe Church in the Southside/Plaza Vieja neighborhood of Flagstaff, the Nativity of the Blessed Virgin Mary Church in downtown Flagstaff,
St. Pius X Church in Flagstaff’s Sunnyside neighborhood and the Holy Trinity Newman Center.
As a result, Our Lady of Guadalupe and the Nativity of the Blessed Virgin Mary became chapels, with administrative offices located at what is now known as the St. Pius X Center.
Gone is the bead board following installation of new drywall and paint. Future plans call for a renovated ceiling, new flooring and maybe even a new kitchen. Photo by Frank X. Moraga / AmigosNAZ
While funeral masses, quinceañeras and other special events are still held at Our Lady of Guadalupe, the chapel is no longer used for regular Sunday masses. Those are instead held at the new 1,200-seat San Francisco de Asís Church, atop a hill at 1600 E. Route 66, along the Ponderosa Parkway. The church was opened on Feb. 2.
Some members of Our Lady of Guadalupe Church felt they were being cast aside, Thomas said.
During the renovation phase in the basement, members of Nuestras Raíces have witnessed a number of local and out-of-the-area visitors who walk up the church’s ramp only to find locked doors on Sundays.
Nuestras Raíces hopes the fundraising campaign will not only raise enough money to complete work on the basement, but also allow for future maintenance and maybe even staffing so people can visit the church upstairs as well as see the exhibits downstairs.
Our Lady of Guadalupe won Flagstaff its first preservation award when it was added to the National Register of Historic Places in 1986, according to a May 17, 1987 article in The Catholic Sun, which added the church had also recently undergone a $71,000 renovation, with the Sociedades Guadalupanas raising $49,000 of that amount.
Immediately following that first meeting with Father Mowrer in early July, members of Nuestras Raíces began preparing the dated bead board for installation of drywall, with member Armando Gonzalez heading up that phase of the construction project.
With paint colors chosen by Father Mowrer, more members began work priming and painting most of the north and west walls.
As of this writing, drywall has been installed throughout the main area of the basement, with final painting of that area expected to be completed by mid-September.
Dated light covers will then be replaced, with plans calling for the installation of a long row of seat cushions on the wall seating on the south side of the basement.
Other suggestions for the space include removing the popcorn ceiling, installing overhead track and recessed lighting above photos and paintings, installing a new floor and eventually updating the kitchen with modern industrial appliances and counters.
The kitchen is used each year by the Guadalupanas for their enchilada fundraisers, along with serving meals during bereavement receptions following funeral masses.
Members of Flagstaff Nuestras Raíces take time out of their all-day renovation project on July 13, to take a group photo. Photo by Frank X. Moraga / AmigosNAZ
While Nuestras Raíces budgeted an initial amount to buy supplies, they quickly used up that amount. However, they were rewarded when the Isbell family donated more than $200 worth of drywall to complete the initial phase of the work.
No timeline has been given for completion of the entire project, but members hope to continue to work in phases to avoid to disrupting other groups.
“It’s going to take a considerable amount of money, and it may take several years,” Thomas said. “But I think it will be wonderful.”
The Dec. 12 celebration of the project will be a milestone, Garcia said. “I think it will be important to have that introduction to the community on the feast day of Our Lady of Guadalupe,” she said. “It’s an important day already,” and will be even more significant to the families of the church this year because “they can come home.”
Thomas agreed. Renovating the basement and working to keep the church vital “will carry on the legacies of our families,” she said. “It will show that we want to continue to use the church, not just let it fall by the wayside.”
Upcoming events
- Someburros fundraiser to benefit the renovation project, 9 a.m. to 9 p.m. Monday, Sept. 16, 320 So. Regent St., Flagstaff. Diners are asked to take special coupon (See page 2) with them that day to have their meals included in the donation.
- Coconino County Hispanic Advisory Council meeting, 5:30 p.m. Wednesday, Sept. 18, Our Lady of Guadalupe Cultural Center — “The Basement,” 224 So. Kendrick St., Flagstaff. Call 928-679-7162.
- Community photo-scanning event, 10 a.m. to 5 p.m. Sunday, Sept. 29, Our Lady of Guadalupe Cultural Center — “The Basement,” 224 So. Kendrick St., Flagstaff. Call 928-814-8185.
- Feast of the Virgin of Guadalupe open house in Our Lady of Guadalupe Cultural Center — “The Basement on Dec. 12. Details to come.
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Reviviendo un legado histórico
Empieza la renovación en el Centro Cultural de Nuestra Señora de Guadalupe— ‘El Sótano’
Una imagen de la Virgin de Guadalupe se siente en un nicho nuevo creados por Armando Gonzalez y su nuero. Foto: Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Por Star Hunter / AmigosNAZ
Empezó como un comentario casual durante una reunión: “El Padre quiere ver si el grupo quisiera ayudar renovar el sótano de Nuestra Señora de Guadalupe”.
Lo que siguió eran horas de installar tablaroca, echar cinta y masa, lijar, texturizar y pintar, y tambien bastantes dolores y molestias.
Pero después de un par de meses de trabajo – entre velorios y reuniones periódicas de grupos religiosos locales — la fase inicial de la renovación de la iglesia en Kendrick Street se va cumpliendo.
A principios de julio, los miembros de Nuestras Raíces de Flagstaff se juntaron con el Padre Patrick Mowrer y se acordaron de tomar el trabajo inicial en el sótano’
“Es realmente fenomenal la cantidad de trabajo que se ha cumplido”, dijo Patty Garcia, que inicialmente pidió que Nuestra Raíces considerá el proyecto.
“Yo pensé, ¿Porqué no puede hacer esto Nuestras Raíses? Por que Nuestras Raíses se trata de historia y el grupo tiene que ver con hacer las cosas”, añadió Garcia, un miembro de Nuestras Raíses que ha vivido en Flagstaff todo su vida y ha sido siempre miembro de la Comunidad Católica de Flagstaff.
La Presidente de Nuestras Raíses, Theresa Thomas, dijo que el grupo era entusiástico acerca del proyecto. “Todos pensabamos que era un buen idea, porque la mayor parte de nosotros tenemos parte de nuestra história familiar en aquella iglesia”, dijo ella. “Se regaló el terreno, pero las families recogieron las piedras y contruyeron la iglesia ellos mismos en los principios del siglo 20”.
“Yo pienso que la renovacion va muy muy bien,” añadió ella. Para Padre Mowrer, el pastor de la Parroquia de San Francisco de Asís, la meta de la renovación era de crear un espacio moderno donde la iglesia podría mostrar su rica história en Flagstaff, incluso cuadros, fotos, vestimento, y otros objetos religiosos.
Las exhibiciones de la iglesia tendrá prioridad en el sótano. Sin embargo, los miembros de Nuestras Raîces de Flagstaff tambien desean que se recuerdan las contribuciones de la población hispana de la región, algo con que el Padre Mowrer esta muy de acuerdo.
Aunque siempre se va a conocer como “El Sótano”, el espacio renovado siempre se conocerá como “El Centro Cultural de Nuestra Señora de Guadalupe”, con sugerencias de incluir eventualmente a exhibiciones estáticas y de video de buen gusto, lecturas y programas culturales, y un mural que representa la rica historia de la comunidad hispana local.
La meta es de tener la fase inicial del espacio acabada a tiempo para una exhibición comunitaria durante la Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe el 12 de diciembre.
El Padre Mowrer tambien le gustaria ver el espacio incluido en el evento mensual de Flagstaff, el First Friday Artwalk.
Habian unos pocos obstáculos al principio del proyecto de renovación, dijo Thomas, cuando los grupos de la iglesia necesitaban ser llevados al día sobre lo que se estaba haciendo. Pero, dijo, “Les hemos alcanzado a explicarlo todo”.
“El cambio es dificil … para algunas personas”, dijo Garcia. “Pero tengo mucha esperanza que mientras miran progresando el trabajo y miren la história, se les encantará”.
Loretta, a la izquierda, y Lupe Velasco aplican la primera capa de pintura en una pared del sótano. Foto: Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Nuestras Raíses y el Padre Mowrer han pidido a otros grupos serviciosos, religiosos, y comunitarios locales para sugerencias de como crear un espacio moderno que es respetuoso de la tradiciones y memorias afectuosas de sus miembros, y un lugar que puede ser apreciado por todos en la comunidad.
Algunos de los grupos que usan el espacio hoy dia incluyen la Sociedad de las Guadalupanas, los Caballeros de Colón, y el Comite del Rosario de Nuestra Señora de Guadalupe, que se encarga de supervisar los velorios en el sótano. El espacio tambien se usa como un centro electoral durante la elecciones, y para muchas celebraciones como las quinceañeras.
Una unión de parroquias en 1997 cambió las función de la iglesia y, para algunos, era un proceso muy dificil, dijo el Padre Mowrer en un artículo del 9 de febrero en el The Catholic Sun.
La unión juntó la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en la vecindad de Southside/Plaza Vieja de Flagstaff, la iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María en el centro de Flagstaff, la iglesia de San Pio X en la vecindad de Sunnyside en Flagstaff, y el Centro Newman de la Santisima Trinidad.
Como resultado, Nuestra Señora de Guadalupe y la iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María se convirtieron en capillas, con las oficinas administrativas ubicadas en lo que ahora se conoce como el Centro de San Pio X.
Mientras las misas funerarias, quinceañeras, y otros eventos especiales se ponen todavia en Nuestra Señora de Guadalupe, la capilla ya no se usa para las misas de domingo. Estas se celebrant ahora en la nueva iglesia de 1,200 asientos de San Francisco de Asís, encima de un cerro en 1600 E. Route 66, a lo largo de la Calzada Ponderosa. Se abrió la iglesia el 2 de febrero.
Algunos miembros de Nuestra Señora de Guadalupe sintieron que se les ignoraban, dijo Thomas.
Durante la fase de renovación en el sótano, miembros de Nuestras Raíces han visto varios visitantes de afuera del área que suben la rampa al entrar la iglesia y encuentran las puertas cerradas los domingos.
Nuestras Raíces espera que la campaña de recaudar fondos no solo recaudará suficiente dinero para cumplir el trabajo en el sótano, sino tambien permitir el future mantenamiento y hasta el personal para que la gente puede visitar la iglesia arriba ademas que las exhibiciones abajo.
Nuestra Señora de Guadalupe ganó a Flagstaff su primer premio para preservación cuando se añadio al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986, según un artículo del 17 de mayo, 1987 en The Catholic Sun, que dijo que la iglesia tambien habia pasado una renovación de $71,000, con las Sociedades Guadalupanas responsable por haber recaudado $49,000 de esa cantidad.
Inmediatemente despues de aquella primera junta Padre Mowrer en principios de julio, miembros de Nuestras Raíces empezaron a preparerando la pared vieja para installer tablaroca con la supervisión del miembro Armando Gonzalez en aquella fase de la construcción.
Con los colores de pintura escogidos por Padre Mowrer, empezaron a trabajar más miembros cebando y pintando la mayor parte de los muros del norte y del oeste.
Hasta la fecha, la tablaroca ha sido instalada por todo el área mayor del sótano, se espera que la pintura final de aquel área se terminará a mediados de septiembre.
Las cubiertas viejas de las luces se va a reponer entonces, con el plan de instalar una fila larga de cojines de asientos de la pared al lado sureño del sótano.
Otras sugerencias para el espacio incluye quitar el techo texturizado, por iluminación arriba de carril o empotrada arriba de los fotos y los cuadros, instalar un piso nuevo, y eventualmente renovar la cocina con electrodomesticos industriales modernos y mostradores.
La cocina se usa cada año por las Guadalupanas por sus campañas de ventas de enchiladas para recaudar fondos, y tambien se sirven comidas durante los velorios despues de las misas de funerales.
Aunque Nuestras Raíces hizo un presupuesto de la cantidad inicial a comprar materiales, pronto se gastaba esa cantidad. Sin embargo se les premiaron cuando la familia Isbell dió más que $200 de tableroca para acabar la fase inicial del trabajo.
No se ha dado una cronologia para cumplir el proyecto entero, pero los miembros esperan continuar el trabajo en fases para evitar la interrupción de otros grupos.
“Va a necesitar una cantidad enorme, y puede faltar varios años,” dijo Thomas. “Pero creo que va a ser una maravilla”.
La celebración del proyecto del 12 de diciembre sera un hito, dijo Garcia. “Pienso que será importante tener aquella introducción a la comunidad el dia feriado de Nuestra Señora de Guadalupe”, dijo ella. “Ya es un dia importante”, y será más significativo a las familias de la iglesia este año porque “pueden regresar a casa”.
Estaba de acuerdo Thomas. La renovación del sótano y el trabajo de mantenerlo vital a la iglesia “seguiría el legado de nuestras familias”, dijo ella. “Va a mostrar que queremos continuar a usar la iglesia, y no solo quedarlo en el camino”.
— Traducción por Miguel Vasquez