Juan Carlos Ortiz carries the traditional copal incense while Diego Chavez Petzey, Tz’ utujil Mayan elder, blesses the nearly two dozen altars in the courtyard of the Museum of Northern Arizona during the 2012 Celebraciones de la Gente.
The event, presented by the museum and Flagstaff Nuestras Raíces, is celebrating its 10th anniversary. Mariachi youth performances, ballet folklorico dancers, demonstrations on making ofrendas / altars, sugar skulls and papel picado; talks
and vendors located throughout the museum will be part
of the celebration this year.
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Juan Carlos Ortiz lleva el tradicional incienso de copal mientras Diego Chávez Petzey, anciano Tz ‘utujil Maya, bendice las casi dos docenas de altares en el patio del Museo del Norte de Arizona durante los Celebraciones de la Gente de 2012.
El evento, presentado por el museo y Flagstaff Nuestras Raíces, está celebrando su 10 º aniversario. Actuaciones de mariachis juveniles, bailarines de Ballet Folklórico, demostraciones sobre cómo hacer ofrendas/altares, calaveras de azúcar y papel picado, charlas y vendedores ubicados en todo el museo serán parte de la celebración este año. Photos / Fotos: Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Celebraciones de la Gente returns to Museum of Northern Arizona on Oct. 26-27
By Frank X. Moraga / AmigosNAZ
As Armando Gonzalez and Theresa Thomas tell it, about a dozen years ago Flagstaff’s Latino community seemed on the verge of losing another part of its cultural identity
The local ballet folklorico group was in need of funds for costumes to continue to entertain the public. Meanwhile, the number of Latino cultural activities in the region continued to decline.
It was on a trip to San Francisco’s Mission District that Gonzalez got an inspiration. The area annually celebrated Día de los Muertos / Day of the Dead, a time to remember those who have passed before and seek their blessing for the future.
“It was pretty cool, pretty electric,” Gonzalez said. “So when I was with ballet folkorico we wanted to do something different and so we decided to do Día de los Muertos.”
A fundraiser soon followed in the basement of the old J.C. Penney’s building, now known as the Old Town Shops.
The folklorico group, which eventually became known as Ballet Folklórico de Colores — Flagstaff, performed while community members from Flagstaff Nuestras Raíces explained the importance of the four family ofrendas / altars.
For the next two years Día de los Muertos celebrations followed annually at then-Sinagua High School, before finding a new home and name in 2003.
So began the annual Celebraciones de la Gente, which returns for its 10th anniversary on Oct. 26-27 at the Museum of Northern Arizona.
Thomas, president of Flagstaff Nuestras Raíces, can’t believe how the celebration has grown over the years, but with the group’s partnership with the museum, the event has developed from a handful of altars to nearly two dozen in the historic Jaime Major Golightly Courtyard; folklorico and mariachi performances; jewelry and other arts and crafts vendors, and talks on the Latino community in the region and the nation.
“I don’t think in the beginning we thought this would go on every year, but as we got more participation we saw how successful it was,” Thomas said. “When we heard from people from Phoenix and Tucson who came up here and said they wanted to make their own event, we saw it was successful.”
Museum officials agree.
“This festival is a great opportunity for our local Hispanic neighbors to become a part of how we share and celebrate local history with our community,” Robert Breunig, museum director, stated in a media release.
Anne Doyle has been organizing the museum’s Celebraciones efforts for the past eight years. She coordinates all the marketing with media locally and as far away as Phoenix, along with coordinating activities during the entire weekend with the museum’s 40-person staff.
Becca DeLap of Flagstaff Nuestras Raíces looks over some of the ofrendas / altars during the museum member-only opening in 2012. Photos / Fotos: Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Prior to the launch of Celebraciones, the museum had hosted a mask-making program with Carmen and Zarco Guerrero, she said. But it was the partnership with Flagstaff Nuestras Raíces that helped the event to bring more local community members to the museum.
The event annually brings in about 2,000 people to the museum; the member-only opening night event will be on Friday, Oct. 25 this year. That event features the lighting of the candles for the ofrendas, along with traditional food and refreshments and music.
Celebraciones then opens to the public at 9 a.m. on Saturday and Sunday, Oct. 26-27.
By far, 2008 was the biggest year for Celebraciones in terms of attendance, Doyle said. However, the nation’s economic downturn caused a decline in attendance of all the museum’s cultural programs.
She estimates that attendance is a 50/50 mix of community members and out-of-town guests.
Thomas and Gonzalez agree that the annual Celebraciones event has had an impact on the growth of Day of the Dead activities statewide.
“A lot of people have contacted Armando to learn how to start it,” Thomas said.
“I believe our event led to a revival of Día de los Muertos events statewide,” Gonzalez said.
For many out-of-town visitors, the Celebraciones is a learning experience.
Ballet Folklorico de Colores — Flagstaff, above, will be making a return appearance at the 10th anniversary of Celebraciones de la Gente on Oct. 26-27 at the Museum of Northern Arizona. Those gathered for a group photo, below, include members of Flagstaff Nuestras Raíces, Mariachi Sol Azteca and Mayan members from the Asociación Cultural Gran Señor Tepepul-Chutnamit from Guatemala.
“First-timers who haven’t been to the festival before are coming for the performances and the arts and to see what is going on,” Doyle said. “But then they love to learn about the ofrendas and that’s what keeps them coming back. They are so powerful and intimate and (people) don’t get to see them that often and so they learn about the Northern Arizona Hispanic population.”
Getting more locals to attend the event is a challenge.
“I would love to see more community people here and that’s why the partnership with Nuestras Raíces works,” Doyle said. “That is helping to spread the word and it’s essential to bring people to the museum.”
Cost is a factor for some community members.
“The festival is free with admission,” she said. “But it’s still expensive and for a family to come to it would cost $40. It’s an investment. I know we have discussed if we could have the weekend sponsored so they don’t have to pay for it.”
Admission is $10 for adults, $9 for seniors, $7 for students with IDs, $6 for ages 10-17.
As it is, the museum relies on a number of grant programs to help it fund the entire weekend, she said.
“Grants, that’s the only way we can do it,” she said.
Nuestras Raíces members say cost is certainly one of the reasons for lower community involvement.
“Yes, admission is part of the problem,” Thomas said. “We have talked from time to time about getting a family rate. I think a big part of it is that the museum doesn’t have a big community following with Hispanics” throughout the year.
Another reason that is hindering community involvement is the whole Day of the Dead aspect, with the local community not knowing about the cultural significance of the holiday.
“We have had people who didn’t understand the event and were apprehensive,” Thomas said, but upon learning about the event visitors said they then made their own ofrendas at home.
Celebraciones de la Gente schedule
Planned events include return performances by Ballet Folklórico de Colores — Flagstaff, which performs dance traditions from Aztecs (Concheros); the Mexican states of Michoacan, Veracruz, and Jalisco; and dances from Revolución Mexicana.
Another favorite returning group is Tucson’s Mariachi Sol Azteca; troop members provide an educational program focused on the history of mariachi music before their afternoon performance.
Carmen and Zarco Guerrero will also return to the Celebraciones with a performance on Oct. 26 of folk music and theatrics to entertain and educate the audience about Day of the Dead themes in Mexico, Chile and Peru.
Los Compadres, musicians who have performed locally for more than 30 years, will perform Mexican roots music on Oct. 27. The group consists of Herman Ulibarri playing lead guitar, Frank Martinez on trumpet, Manny Ulibarri on guitar, Jesse Rodriguez on rhythm guitar and Trini Logan on bass guitar.
Local performers from the Borders Songs compilation album will give a presentation and performance to raise awareness and work toward the end of suffering along the U.S./Mexico border. Border Songs is a two-disc, 31-performance compilation featuring everything from spoken word to poetry and a variety of music genres in both English and Spanish. To date, nearly $40,000 has been raised through the sale of the locally produced CD to benefit Tucson-based No More Deaths / No Mas Muertes, which provides aid to immigrants crossing the U.S./Mexico border.
Filmmaker and NAU alum Carolyn Brown talk about her film, “From the Fields: An American Journey,” which documents the life of journalist Damian Trujillo who broke his family’s cycle of working in the fields.
Also returning to Celebraciones after a three-year break is Martin Espino, a Mexican-American musician and composer of indigenous Yaqui and Tepehuano ancestry; he will share his heritage through stories and song. Espino spent more than 25 years researching musical instruments. He has collaborated with indigenous musicians from Mexico, Ecuador, Peru and Bolivia.
Members of Flagstaff’s Southwest Eclectic Artists Association also return to spray paint a mural in the museum’s east parking lot to celebrate the 10th anniversary of the festival.
The museum arts and craft vendors will set up booths throughout the museum, including painter Anthony Esparza, photographer Gina Santi, jeweler Ralph Sena and Day of the Dead painter Emma Gardner.
There will also be plenty of activities for young people, including:
• “A Piñata for Pepita” puppet show by docents featuring Pepita, who is visiting from Mexico on her birthday.
• Sugar-skull making, face painting and papel picado workshops.
The 10th Celebraciones de la Gente is sponsored by the Arizona Commission on the Arts, the National Endowment for the Arts, Arizona ArtShare, the Arizona Humanities Council, the City of Flagstaff/BBB Revenues, Flagstaff Cultural Partners and the Coconino County Board of Supervisors.
The Museum of Northern Arizona is at 3101 N. Fort Valley Road, Flagstaff. For information, go to musnaz.org or call 928-774-5213.
No, Día de Los Muertos / Day of the Dead is not México’s version of Halloween
While occurring at just about the same time, Día de los Muertos traditions include celebrating the souls of ancestors to encourage them to visit to the living. Candles are lit for each family member who has passed. Papel picado banners and sacred copal incense herald the celebration. Golden marigold flowers symbolize the brevity of life and lend a scented pathway to returning spirits. Calaveras (sugar skulls) tempt appetites to return. Día de los Muertos traditionally takes place during the Catholic holidays of All Saints’ Day on Nov. 1 and All Souls Day on Nov. 2.
Halloween, or All Hallows’ Eve, is said to originate from the pagan Celtic Samhain festival, a harvest festival that heralds the end of summer. It is traditionally a time of trick or treating and costumes.
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Una celebración de la cultura, las familias
Celebraciones de la Gente vuelve al Museo del Norte de Arizona en octubre 26 al 27
Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Los miembros del Mariachi Sol Azteca desde Tucson volverán al Celebraciones de la Gente en el año 2013.
Como lo dicen Armando González y Teresa Thomas, hace como una docena de años la comunidad latina de Flagstaff parecía estar a punto de perder a otra parte de su identidad cultural
El grupo local de ballet folklórico necesitaba fondos para los trajes para seguir entreteniendo al público. Mientras tanto, el número de actividades culturales latinos en la región siguió disminuyendo.
Fue en un viaje a la Distrito de la Misión de San Francisco que González tuvo una inspiración. El área cada año celebraba el Día de los Muertos, un tiempo para recordar a los que han pasado antes y pedir su bendición para el futuro.
“Fue muy bueno, bastante eléctrico”, dijo González. “Así que cuando estaba yo con el ballet folklórico queríamos hacer algo diferente y así que decidimos hacer el Día de los Muertos”.
Un recaudador de fondos pronto siguió en el sótano del edificio de la antigua JC Penney’s, que ahora se conoce como Old Town Shops.
El grupo folklórico, que llegaba conocerse como Ballet Folklórico de Colores – Flagstaff, llevaba a cabo mientras los miembros de la comunidad de Flagstaff Nuestras Raíces explicaron la importancia de las cuatro ofrendas / altares familiares.
Para los próximos dos años celebraciones del Día de los Muertos siguieron anualmente en el entonces Sinagua High School, antes de encontrar nuevo hogar y nombre en 2003.
Así comenzaron anualmente las Celebraciones de la Gente, que regresa al 10 º aniversario el 26 al 27 octubre en el Museo del Norte de Arizona.
Thomas, presidente de Flagstaff Nuestras Raíces, no puede creer cómo ha crecido la celebración con los años, pero con la colaboración del grupo con el museo, el evento se ha desarrollado a partir de un puñado de altares a casi dos docenas en el histórico Patio Jaime Major Golightly; folklórico y mariachi, joyas y otras artesanías vendedores, y charlas sobre la comunidad latina en la región y la nación.
“No creo que al principio pensamos que esto seguiría cada año, pero ya que nos dieron una mayor participación vimos el éxito que fue”, dijo Thomas. “Cuando nos enteramos de la gente de Phoenix y Tucson que vinieron aquí y dijeron que querían hacer su propio evento, vimos que fue un éxito”.
Los oficiales del museo están de acuerdo.
“Este festival es una gran oportunidad para que nuestros vecinos hispanos locales sean parte de la forma en que compartimos y celebramos la historia local con la comunidad”, Robert Breunig, director del museo, dijo en un comunicado de prensa.
Anne Doyle ha estado organizando esfuerzos del museo para Celebraciones durante los últimos ocho años. Ella coordina todo el marketing con los medios de comunicación a nivel local y tan lejos como Phoenix, junto con la coordinación de las actividades durante todo el fin de semana con el personal de 40 personas del museo.
Antes de que se puso en marcha las Celebraciones, el museo ha organizado un programa de máscaras con Carmen y Zarco Guerrero, dijo. Pero fue la asociación con Flagstaff Nuestras Raíces que contribuyó al evento para reunir a los miembros de la comunidad más locales para el museo.
El evento reúne anualmente en alrededor de 2.000 personas al museo, el evento de sólo miembros de la noche de apertura será el viernes 25 de octubre de este año. Este evento cuenta con el encendido de las velas de las ofrendas, además de comida y refrescos y música tradicional.
Celebraciones luego se abre al público a las 9 am el sábado y el domingo, 26 al 27 de octubre.
El 2008 fue el mejor año para Celebraciones en términos de asistencia, dijo Doyle. Sin embargo, la crisis económica del país provocó una disminución de la asistencia de todos los programas culturales del museo.
Ella estima que la asistencia es una mezcla 50/50 de los miembros de la comunidad y visitantes de afuera del pueblo.
Thomas y González están de acuerdo en que el evento anual de Celebraciones ha tenido un impacto en el crecimiento de las actividades del Día de Muertos en todo el estado.
“Mucha gente ha contactado Armando para aprender cómo iniciarla”, dijo Thomas.
Armando González y Anita Hernandez, a la derecha, se risan mientras Christina Anaya pone su camiseta de Celebraciones de la Gente de 2012.
“Creo que nuestro evento dio lugar a un renacimiento del Día de los Muertos eventos en todo el estado”, dijo González.
Para muchos visitantes de fuera del pueblo, las Celebraciones es una experiencia de aprendizaje.
“Los que vienen por primera vez a la fiesta llegan para las actuaciones y las artes y para ver lo que está pasando”, dijo Doyle. “Pero luego les encanta aprender sobre las ofrendas y eso es lo que les hace volver. Son tan emocionantes e íntimos y (la gente) no llegan a verlos a menudo y así aprendan acerca de la población hispana del Norte de Arizona”.
Promoviendo más gente local a participar en el evento es un reto.
“Me encantaría ver a más gente de la comunidad aquí y por eso trabaja la asociación con Nuestras Raíces”, dijo Doyle. “Eso está ayudando a difundir la palabra y es esencial para llevar a la gente al museo”.
El costo es un factor para algunos miembros de la comunidad.
“El festival es gratis con la entrada”, dijo. “Pero aún así es caro y para una familia para llegar a lo que costaría $40. Es una inversión. Sé que hemos discutido si pudiéramos tener el fin de semana patrocinado para que no tienen que pagar por ello”.
La entrada cuesta $10 para adultos, $9 para adultos mayores, $7 para estudiantes con ID, $6 para las edades de 10-17.
Así las cosas, el museo cuenta con una serie de programas de becas para ayudar a financiar todo el fin de semana, dijo.
“Las becas, esa es la única manera que podemos hacerlo”, dijo.
Lupe Anaya, izquierda, Lydia Anaya, superior y Christina Anaya saludan a los visitantes frente a su altar en las Celebraciones de la Gente del 2012.
Los miembros de Nuestras Raíces dicen que el costo es sin duda una de las razones de la baja participación de la comunidad.
“Sí, la entrada es parte del problema”, dijo Thomas. “Hemos hablado de vez en cuando acerca de poner una tarifa familiar. Creo que una gran parte de ello es que el museo no tiene una gran aceptación en la comunidad con los hispanos” a lo largo del año.
Otra razón por la que está obstaculizando la participación de la comunidad es todo el aspecto del Día de los Muertos, la comunidad local no sabe acerca de la importancia cultural de la fiesta.
“Hemos tenido personas que no entienden el evento y estaban preocupados”, dijo Thomas, pero al conocer a los visitantes del evento, dijo que luego hicieron sus propias ofrendas en casa.
Horario de Celebraciones de la Gente
Actos programados incluyen actuaciones de retorno de Ballet Folklórico de Colores – Flagstaff, que realiza danzas tradicionales de los aztecas (concheros), los estados mexicanos de Michoacán, Veracruz y Jalisco, y danzas de Revolución Mexicana.
Otro grupo favorito que regresa es Mariachi Sol Azteca de Tucson, y los miembros de la tropa proporcion un programa educativo centrado en la historia de la música mariachi antes de su actuación por la tarde.
Carmen y Zarco Guerrero también se volverán a las Celebraciones con una actuación el 26 de octubre de la música popular y teatro para entretener y educar al público sobre los temas del Día de los Muertos en México, Chile y Perú.
Los Compadres, músicos que han realizado a nivel local desde hace más de 30 años, presentarán música de raíz mexicana el 27 de octubre. El grupo está formado por Herman Ulibarri tocando guitarra, Frank Martínez en la trompeta, Manny Ulibarri en la guitarra, Jesse Rodríguez en guitarra rítmica y Trini Logan en el bajo.
Artistas locales del álbum recopilatorio de Canciones Fronterizas harán una presentación para aumentar la conciencia y el trabajo hacia el final del sufrimiento a lo largo de la frontera EE.UU. / México. Canciones Fronterizas, de dos discos, es la compilación de 31 rendimientos con todo, desde la palabra hablada a la poesía y una gran variedad de géneros musicales, tanto en Inglés y español. Hasta la fecha, casi $40.000 han sido recaudados a través de la venta del CD de producción local para beneficiar No More Deaths / No Más Muertes, con sede en Tucson, que proporciona ayuda a los inmigrantes que cruzan la frontera de EE.UU. / México.
Cineasta y NAU alumbre Carolyn Brown habla de su película, “A partir de los campos: un viaje americano”, que documenta la vida del periodista Damián Trujillo que rompió el ciclo de trabajo en los campos de su familia.
También regresa a Celebraciones después de una pausa de tres años, Martin Espino, un músico y compositor mexicano-americano de descendencia indígena Yaqui y tepehuano; que compartirá su herencia a través de cuentos y canciones. Espino pasó más de 25 años investigando instrumentos musicales. Ha colaborado con músicos indígenas de México, Ecuador, Perú y Bolivia.
Los miembros de la Asociación de Artistas Eclectic del Suroeste de Flagstaff también vuelven a la pintura de aerosol un mural en el estacionamiento al este del museo para celebrar el décimo aniversario del festival.
Los vendedores artes y de artesanías del museo instalarán puestos en todo el museo, como pintor Anthony Esparza, fotógrafo Gina Santi, joyero Ralph Sena y la pintora del Día de los Muertos, Emma Gardner.
También habrá un montón de actividades para los jóvenes, incluyendo:
• “Una Piñata para Pepita” – un espectáculo de títeres por los docentes que ofrecen Pepita, quien está de visita en México en su cumpleaños.
• Talleres de calaveras de azúcar, pintura de caras y papel picado.
El décimo Celebraciones de la Gente es patrocinado por la Comisión Arizona de las Artes, el Fondo Nacional de las Artes, Arizona ArtShare, el Consejo de Humanidades de Arizona, la ciudad de Flagstaff / BBB ingresos, Flagstaff Socios Culturales y la Junta de Supervisores del Condado de Coconino.
El Museo del Norte de Arizona esta en 3101 N. Fort Valley Road, Flagstaff. Para obtener más información, visite musnaz.org o llame al 928-774-5213.
No, Día de Los Muertos / Día de los Muertos no es la versión de Halloween de México
Mientras se ocurre en casi el mismo tiempo, las tradiciones del Día de los Muertos incluyen la celebración de las almas de los antepasados para animarles a visitar a los vivos. Las velas se encienden para cada miembro de la familia que ha pasado. Banderas de papel picado y el sagrado copal anuncian la celebración. Las flores amarillas de muerto simbolizan la brevedad de la vida y le dan una vía aromada a los espíritus que regresan. Calaveras de azúcar tientan a los apetitos para vuelven. El Día de los Muertos se realiza tradicionalmente durante las fiestas católicas de Todos los Santos el 1 de noviembre y el día de los difuntos el 2 de noviembre.
Halloween, o víspera de Todos los Santos, se dice que proviene de la pagana fiesta celta de Samhain, una fiesta de la cosecha que anuncia el final del verano. Es tradicionalmente un tiempo de pedir dulces y disfraces.
— Traducción por Miguel Vasquez