By Frank X. Moraga / AmigosNAZ

The first time I saw him was during a march for farmworkers rights in the early 1980s.

I was a novice community college photojournalism student and we had decided to cover his protest march for our weekly newspaper.

I can still remember the image I shot as César Chávez completed the first leg of his march that ended at the Cabrillo Village labor camp in Ventura County, Calif.

There he was, leader of countless marches and hunger strikes, heading yet another effort to help farmworkers obtain decent housing. I also recalled the big, burley bodyguards who stood next to Chávez. They impressed me as well as I respectfully took my photos and tried to stay out of their way.

In fact, there is a photo in one of the local health clinics that shows me in a crowd of reporters and photographers on that day at Cabrillo Village.

I covered Chávez a couple of other times during my professional journalism career and I even received a cease and desist letter from the United Farm Workers of America union when I mentioned the phrase “Sí se puede! (Yes, it can be done)” in one of my articles, (Sorry, didn’t know you could federally trademark such an iconic slogan).

Chávez (March 31, 1927 to April 23, 1993) was born in Yuma and lived there until his family lost their home during the Great Depression. The family then moved to California, becoming migrant workers and living briefly in the Ventura County during the 1930s. Chávez returned to that county in the late 1950s and began working on Latino civil rights issues, efforts that eventually led to him joining forces with Dolores Huerta creation of what would eventually be known as the UFW.

So it was with a sense of déjá vu that I sat through a movie trailer recently in Flagstaff promoting the March 28 nationwide release of the new film “César Chávez,” starring Michael Peña as the labor leader, America Ferrera as Helen Chávez and Rosario Dawson as Dolores Huerta.

The film is directed by Diego Luna and is produced and written by Keir Pearson, who wrote the Academy Award-nominated screenplay for the 2004 film “Hotel Rwanda.”

The scenes of the agriculture fields looked familiar to me as the film follows his efforts to organize 50,000 farm workers in the state including such efforts as the Delano grape strikes, the Salad Bowl strike and the 1975 Modesto march in California.

It’s been more than 20 years since Chávez died. While California, Colorado and Texas celebrate his March 31 birthday as César Chávez Day as state holidays, there is always the chance that his memory and his efforts will fade from the latest generation of Latino community advocates.

So this movie comes at an appropriate time to remind a younger audience of the life and times of this passionate labor leader.

Local students are also keeping his memory alive as the Northern Arizona University College of Social & Behavioral Sciences’ Civic Service Institute presents a César Chávez Celebration starting with a “César Chávez Blood Drive” from 10 a.m. to 4 p.m. Friday, March 28 at the Du Bois — Meadows; a March and Day of Service starting at 11:20 a.m. Saturday, March 29 from Coconino High School to the Killip Community Garden, and a showing and discussion of the film “The Struggle in the Fields” from 6 to 8 p.m. Monday, March 31 at the Native American Cultural Center at NAU. For reservations to the blood drive, RSVP to Jessica Adame at jca96@nau.edu. Call 928-523-9043 for more information.

— Frank X. Moraga, editor/publisher of AmigosNAZ, has served as business editor, director of diversity, city beat and environmental reporter in the newspaper industry. 

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¡Si se (algo)!

Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ

La primera vez que lo vi fue en una marcha por los derechos de los trabajadores agrícolas en la década de 1980.

Yo era un estudiante novato de fotoperiodismo y habíamos decidido cubrir su marcha de protesta para nuestro periódico semanal.

Todavía puedo recordar la imagen que saqué mientras César Chávez completó la primera etapa de su marcha que terminó en el campamento de trabajo Cabrillo Village en el condado de Ventura, California.

Allí estaba él, el líder de innumerables marchas y huelgas de hambre, dirigiéndose otro esfuerzo para ayudar a los trabajadores agrícolas a obtener una vivienda digna. También recordé los grandes guardaespaldas corpulentos, que estaban de pie junto a Chávez. Me impresionó tanto como yo respetuosamente tomé mis fotos y traté de permanecer fuera de su camino.

De hecho, hay una foto en una de las clínicas de salud locales que me muestra en una multitud de periodistas y fotógrafos en ese día en Cabrillo Village.

Cubrí Chávez un par de veces durante mi carrera periodística profesional e incluso recibí una carta de cese y desista de la Unión de Campesinos de América del sindicato cuando le mencioné la frase “Sí se puede!” en uno de mis artículos, (Lo siento, no sabía que se podía marcar de manera federal un eslogan tan icónica).

Chávez (31 marzo, 1927 hasta 23 abril, 1993) nació en Yuma y vivió allí hasta que su familia perdió su casa durante la Gran Depresión. Luego, la familia se trasladó a California, convirtiéndose en trabajadores migrantes y viviendo brevemente en el Condado de Ventura, durante la década de 1930. Chávez regresó a ese condado a finales de 1950 y comenzó a trabajar en temas latinos de derechos civiles, esfuerzos que finalmente le llevaron a unir fuerzas con Dolores Huerta en la creación de lo que eventualmente sería conocido como el UFW.

Así fue con una sensación de déjà vu que me senté a través de un trailer de la película recientemente en Flagstaff en promoción del lanzamiento nacional el 28 de marzo de la nueva película “César Chávez”, protagonizada por Michael Peña como el líder de los trabajadores, América Ferrera como Helen Chávez y Rosario Dawson como Dolores Huerta.

La película está dirigida por Diego Luna y es producido y escrito por Keir Pearson, quien escribió el guión nominado al Premio de la Academia por la película de 2004 “Hotel Rwanda”.

Las escenas de los campos de la agricultura me parecían familiares cuando la película sigue sus esfuerzos para organizar a 50.000 trabajadores agrícolas en el estado, incluyendo esfuerzos tales como las huelgas de uva de Delano, la huelga Ensaladera, y el 1975 la marcha de Modesto en California. Han pasado más que 20 años desde que Chávez murió. Mientras California, Colorado y Texas celebran su cumpleaños el 31 de marzo como el Día de César Chávez como días festivos estatales, siempre existe la posibilidad de que su memoria y sus esfuerzos se desvanecerán de la última generación de defensores de la comunidad latina.

Así que esta película viene en un momento oportuno para recordar a un público más joven de la vida y obra de este líder obrero apasionado.

Los estudiantes locales también están manteniendo viva su memoria como el Colegio de Ciencias Sociales y el Instituto de Servicio Cívico de la Universidad del Norte de Arizona presenta una Celebración de César Chávez empezando con una “Campaña de Sangre de César Chávez” de 10 a.m.- 4 p.m. viernes, el 28 de marzo en el Salon Meadows del Centro DuBois; una Marcha y Día de Servicio a partir de las 11:20 am Sábado, el 29 de marzo de Coconino High School al Jardín Comunitario de la Escuela Killip, y una proyección y discusión de la película “The Struggle in the Fields” de 6 a 8 pm lunes, el 31 de marzo en el Centro Cultural de Nativos Americanos en NAU. Para las reservas a la donación de sangre, RSVP a Jessica Adame en jca96@nau.edu. Llame 928-523-9043 para más información.

— El editor y director general de AmigosNAZ, Frank X. Moraga, es un experimentado editor de negocios, director de diversidad y periodista de noticias metropolitanas y del medio ambiente. 

— Traducción por Miguel Vasquez