By Frank X. Moraga / AmigosNAZ
As he surveyed the room, Sean Arce hit the play button and the video kicked in on the screen. Students, high school students, could be seen on the video rushing to sit and chain themselves to the chairs belonging to board members of the Tucson Unified School District (TUSD).
What followed was chaos as security officials struggled to remove the chains and oust the students. After a while, they gave in and the board cancelled the meeting.
“So much for the notion that Latinos don’t care about education,” Arce said of the six-minute video “Fight Back — The battle to save ethnic studies,” which can be found at http://vimeo.com/24861621. “Did you chain yourself to a chair when you were in high school?
Sean Arce, former director of the Mexican American Studies (MAS) Program at the Tucson Unified School District, spoke about the ban on Ethnic Studies in Arizona in a packed lecture hall Oct. 30 at Northern Arizona University.Sean Arce, ex director del Programa los Estudios Mexicanos (MAS) para el Distrito Escolar Unificado de Tucson, se refirió a la prohibición de los estudios étnicos en Arizona en un auditorio lleno, el 30 de octubre en la Universidad del Norte de Arizona. Photo/foto: Frank X. Moraga / AmigosNAZ ©2013
But while students won that skirmish that night, they ended up losing a larger battle when the TUSD board eventually, and under tight security — including heavy police presence, handheld metal detectors and barracades — voted in January 2012 to eliminate the district’s Mexican American Studies (MAS) Program.
They did so in order to comply with HB 2281, passed by the stage legislature and signed by Gov. Jan Brewer in 2010, which banned ethnic studies programs statewide. The law was upheld in March 2013, with the case now expected to be heard by the 9th Circuit Court of Appeals by next summer.
Meanwhile Arce, former director of the MAS Program at the school district, was fired from his position in April 2012 and spends his time talking to audiences about the law and the continuing struggle to bring back the program.
Arce of BarrioPedagogy Educational Consultants, presented his case for lifting the ban on ethnic studies, speaking to more than 75 students, faculty and community members during a presentation held Oct. 30 at Northern Arizona University.
During his talk, he spoke of how the board’s ruling violates a previous desegregation order that required the district create the ethnic studies program.
Arce said if it were for purely academic reasons, there would be no logical way for the district and the state to eliminate the ethnic studies program. Statistics show that nearly 98 percent of the Mexican American (U.S. government classification term) students who took part in the program graduate from high school, compared to the national average of 46 percent and the 52 percent graduation rate for those students in the district.
Those MAS students also had a better opportunity of going onto a college or university.
During the last six academic years, more than 70 percent of the MAS Mexican American students have enrolled in post-secondary education after graduation, compared to the national average 26 percent and the 28 percent rate for Mexican American students in the district.
But academic standards were not the reason for the dismantling of the program, he said. Rather, Arce said state lawmakers feared the program promoted the overthrow of the U.S. government, promoted resentment toward a race or class of people, are designed primarily for pupils of a particular ethnic group and advocate ethnic solidarity instead of treatment of pupils as individuals.
There is a massive demographic shift in Arizona and those officials are scared of it, he said.
“The Latino/a population is exploding,” he said. “They fear our numbers and see this as a demographic threat.”
Rather than try to overthrow the government, Arce said the MAS program is designed to promote positive self identity, give students direction with their educational efforts, provide them with hope and critical thinking skills to question the traditional socio-historical narrative of American history.
“We aren’t trying to overthrow the government,” he said. “We are trying to overthrow the school system to make it more responsible to Chicano students.”
While not “officially” banned, students until recently were prevented by the district from reading certain books including “The House on Mango Street” by Sandra Cisneros, “The Anaya Reader” by Rudolfo Anaya, and “Like Water for Chocolate” by Laura Esquievel.
While the make-up of the TUSD board has changed and become more welcoming of ethnic studies, Arce said it continues to be seen as a threat by some state officials and he is not sure which way the 9th Circuit Court of Appeals will rule on the case. If Arce loses the appeal, he fears it could open the door to other copy-cat laws in other states that have a growing Latino population.
For more information, visit http://saveethnicstudies.org
The lecture was sponsored by the Ethnic Studies Ambassadors Ethic Studies Program, NAU and the Insight on Social Justice: Student Activism and Resistance Series.
— Frank X. Moraga, editor/publisher of AmigosNAZ, has served as business editor, director of diversity, city beat and environmental reporter in the newspaper industry.
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El caso a favor de los estudios étnicos
Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Mientras examinaba el aula, Sean Arce tocó el botón del aparato a poner el video en la pantalla. Los estudiantes – estudiantes de secundaria – se podrían ver en el video corriendo a sentarse y encadenarse a los asientos que pertenecen a los miembros de la junta del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD).
Lo que siguió fue un caos mientras los funcionarios de seguridad luchaban para quitar las cadenas y expulsar a los estudiantes. Después de un rato, se rendieron y cancelaron la reunión.
“Esto en cuanto a la idea de que los latinos no se preocupan por la educación”, dijo Arce del video de seis minutos “Fight Back – La batalla para salvar a los estudios étnicos”, que se puede encontrar en http://vimeo.com/24861621. “¿Te encadenaste a una silla cuando estabas en la escuela secundaria”?
Pero mientras que los estudiantes ganaron esa batalla aquella noche en 2011, terminaron por perder la batalla más grande cuando la junta TUSD finalmente, y bajo estrictas medidas de seguridad – incluyendo una fuerte presencia policial, los detectores de metales de mano y barricadas – votado en enero de 2012 para eliminar el programa de Estudios Mexicanoamericanos (MAS) del distrito.
Lo hicieron con el fin de cumplir con HB 2281, aprobada por la legislatura estatal y firmada por la gobernadora Jan Brewer en 2010, que prohibió los programas de estudios étnicos en todo el estado. La ley fue confirmada en marzo de 2013, con el caso ahora esperado que sea escuchado por el Tribunal 9 º del Circuito de Apelaciones el próximo verano.
Mientras tanto Arce, ex director del programa de MAS en el distrito escolar, fue despedido de su cargo en abril de 2012 y pasa su tiempo hablando con el público acerca de la ley y la lucha continua para traer de vuelta el programa.
Arce, de Consultantes Educacionales BarrioPedagogy, presentó su caso para quitar el levantamiento de la prohibición de los estudios étnicos, hablando con más de 75 estudiantes, profesores, y la comunidad durante una presentación de 30 de octubre en la Universidad del Norte de Arizona.
Durante su plática, Arce habló de cómo la decisión del consejo viola una orden de desegregación federal anterior que requiere el distrito crea el programa de estudios étnicos.
Arce dijo que si fuera por razones puramente académicas, no habría manera lógica para el distrito y el estado eliminar el programa de estudios étnicos. Las estadísticas muestran que casi el 98 por ciento de los estudiantes mexicanoaméricanos (término de clasificación del gobierno EE.UU.) que participaron en el programa se graduaron de la escuela secundaria, en comparación con el promedio nacional de 46 por ciento y la tasa de graduación del 52 por ciento de los estudiantes del distrito.
Esos estudiantes de MAS también tuvieron una mejor oportunidad de ir a un colegio o universidad.
Durante los últimos seis años académicos, más que 70 por ciento de los estudiantes de Estudios Mexicanoamericanos se han matriculado en la educación post-secundaria después de la graduación, en comparación con el promedio nacional de 26 por ciento y la tasa de 28 por ciento de los estudiantes mexicanoamericanos en el distrito.
Pero los estándares académicos no fueron la razón para el desmantelamiento del programa en todo el estado, dijo Arce. Más bien, él dijo que los legisladores estatales temen que el programa promovió el derrocamiento del gobierno de EE.UU., impulsó el resentimiento hacia una raza o clase de personas, está diseñado principalmente para los alumnos de un grupo étnico en particular y defiende la solidaridad étnica en lugar del tratamiento de los alumnos como individuos.
Hay un cambio demográfico masivo en Arizona y los funcionarios tienen miedo de él, dijo.
“La población latino/a está explotando”, dijo. “Tienen miedo de nuestros números y ven esto como una amenaza demográfica”.
En lugar de tratar de derrocar al gobierno, Arce dijo que el programa del MAS está diseñado para promover la auto-identidad positiva, dar a los estudiantes dirección con sus metas educativas, darles esperanza y habilidades de pensamiento crítico para cuestionar el relato histórico-social tradicional de la historia de Estados Unidos .
“ No estamos tratando de derrocar al gobierno”, dijo. “Estamos tratando de derrocar el sistema escolar para que sea más responsable a los estudiantes chicanos”.
Aunque no es “oficialmente” prohibida, los estudiantes hasta hace poco se impidió por el distrito de la lectura de algunos libros, entre ellos “The House on Mango Street “ de Sandra Cisneros, “El Anaya Reader” de Rudolfo Anaya y “Como Agua para Chocolate”, de Laura Esquievel.
Si bien la composición de la junta TUSD ha cambiado a ser más acogedor de los estudios étnicos, Arce dijo que sigue siendo visto como una amenaza por parte de algunos funcionarios estatales y no está seguro de qué manera se pronunciará sobre la caso el Tribunal 9 º del Circuito de Apelaciones. Si Arce pierde la apelación, teme que podría abrir la puerta a otras leyes de imitación en otros estados que tienen una población latina en crecimiento.
Para obtener más información, visite http://saveethnicstudies.org
La conferencia fue patrocinada por el Programa de Estudios Étnicos Embajadores Estudios de Ética , NAU y el Insight on Social Justice: Student Activism and Resistance Series.
— El editor y director general de AmigosNAZ, Frank X. Moraga, es un experimentado editor de negocios, director de diversidad y periodista de noticias metropolitanas y del medio ambiente.
— Traducción por Miguel Vasquez