By Frank X. Moraga / AmigosNAZ

For community policing, it’s a fine balance between gathering information to investigate crimes and maintaining trust with a segment of society that previously viewed law enforcement in other places with suspicion, if not downright fear.

So when Senate Bill 1070 was passed by the Arizona legislature and signed by Gov. Jan Brewer in 2010, many top law enforcement officials reacted negatively, concerned that the new law would drive another wedge between law enforcement and undocumented immigrants who may want to report crime, but were now afraid to do so because they feared police would be required to report them to immigration officials. With reports seemingly every day of families torn apart as parents were deported because they were in the United States illegally, leaving their U.S.-born children to hunt for someone to take them in, many didn’t want to take the chance to get involved, even if they could help put serious lawbreakers behind bars.

Like many Arizona cities, Flagstaff wanted to create a policy that would abide by the SB1070’s letter of the law, but not jeopardize years of community relations and trust between law enforcement and undocumented local residents. So a policy was crafted that said “Officers shall not make immigration status inquiries during consensual contacts or with victims and witnesses of crime.”

For the past year-and-a-half, that policy has been in effect and crime investigations have continued and community trust has been maintained without any instances of police officers detaining anyone solely for their immigration status, Flagstaff Police Chief Kevin Treadway told a group of local community leaders during a meeting held in January at the Flagstaff Police Department.

So it came as a surprise when Tucson city officials sought to create their own SB1070 policy based on Flagstaff’s effort, but then found that that policy was worded incorrectly, and was in fact in violation of SB1070.

As a result, Flagstaff law enforcement and city attorneys have created a new policy that while it would not restrict officers from asking immigration status, it would in fact urge officers to “use discretion in making immigration status inquiries” and “refrain from making such inquiries of victims, witnesses, or those making citizen’s complaints” because it could discourage cooperation and hurt overall community trust and confidence in local law enforcement.

In an effort to get the word out to the community, Chief Treadway is scheduled to talk to members of the Coconino Hispanic Advisory Council at 5:30 p.m. Wednesday, Feb. 5 at the Coconino County Administration building, and with the public at 6 p.m. Thursday, Feb. 6 at W.F. Killip Elementary School Elementary School in the Sunnyside Neighborhood of Flagstaff. At the community meeting, Chief Treadway will be discussing the new policy change and is also expected to discuss other issues that were brought up by community leaders during his first meeting including:

• Procedures when undocumented immigrants are detained during routine traffic stops.

• Alternatives to towing vehicles of immigrants who have no valid driver’s licenses.

• Opportunities for immigrants at traffic stops to obtain translation services.

• Providing training to local officers on how to deal with those who are temporarily authorized to be in the United States under the Deferred Action for Childhood Arrivals program.

• Creation of a community liaison committee to deal with these and other issues.

During the January meeting with community leaders, Chief Treadway talked about standard police procedures at traffic stops.

He said local officers are not federally certified to make immigration arrests, but are required to follow SB1070 when conducting traffic stops.

Officers are required to ask the driver for his operating license or can even ask for a Social Security number to verify their identity. Officers are also required to contact U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) to see if an immigration hold has been placed on the individual. If no such hold has been placed, or if ICE officials do not respond in a timely manner, the traffic violator is issued a ticket and released.

However, their vehicle may be towed and impounded, unless they can call a license driver to take away vehicle.

Chief Treadway said in a best-case situation officers would rather not have to spend the time waiting for a tow truck to arrive to take the vehicle away.

Community leaders at the January meeting came up with a number of suggestions to provide information to undocumented immigrants who have been stopped, including having officers provide non-English speakers with a card with a hotline number for translation services.

A recommendation was also made to provide officers with informational training on the Department of Homeland Security’s Deferred Action for Childhood Arrivals program that was authorized by executive order last year by President Obama. Gov. Brewer issued a directive in 2012 preventing an estimated 17,000 DACA beneficiaries from obtaining driver’s licenses. That directive is currently under review by the 9th U.S. Circuit Court of Appeals.

A final recommendation was consideration of creating a citizen’s liaison committee to help local law enforcement deal with these and other issues.

We hope that these and other issues will be discussed at the Feb. 6 community meeting. Flagstaff law enforcement officials seem determined to maintain strong, productive relations with the local Latino community. A community advisory committee, along listening to and implementing other recommendations, can only further that mission to improve community relations and helping to improve public safety for all residents in the region.

— Frank X. Moraga, editor/publisher of AmigosNAZ, has served as business editor, director of diversity, city beat and environmental reporter in the newspaper industry. 

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Una oportunidad para hablar

Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ

Para la policía comunitaria, es un delicado equilibrio entre la recolección de información para investigar los delitos y todavía mantener la confianza con un segmento de la sociedad que estaba viendo anteriormente a la policía en otros lugares con sospecha, si no francamente miedo.

Así que cuando la propuesta SB 1070 fue aprobada por la legislatura de Arizona y firmada por la gobernadora Jan Brewer en 2010, muchos altos funcionarios policiales reaccionaron negativamente, preocupados que la nueva ley pondría otra cuña entre la policía y los inmigrantes indocumentados que quieran reportar el crimen, pero ahora tenían miedo de hacerlo porque temían que sería necesario que la policía les denuncian a los funcionarios de inmigración.

Con los informes, casi todos los días, de familias rotas mientras los padres fueron deportados porque estaban en los Estados Unidos de manera ilegal, dejando a sus hijos nacidos en Estados Unidos a buscar a alguien para cuidarles, muchos no querían correr el riesgo de meterse, aun cuando pudieran ayudar a poner a los criminales graves tras las rejas.

Al igual que muchas ciudades de Arizona, Flagstaff quería crear una política que atenerse a la letra de la ley de la SB1070, pero no poner en peligro años de relaciones con la comunidad y la confianza entre la policía y los residentes locales indocumentados.

Así que se hizo una política que decía: “los policias no podrán hacer consultas sobre el estado de inmigración durante los contactos consensuales o con víctimas y testigos de delitos”.

Durante el último año y medio, que la política ha estado en efecto, la investigación de delitos han continuado y la confianza de la comunidad se ha mantenido sin ningún caso de los agentes de policía deteniendo a cualquier persona sólo por su estatus de inmigración, dijo el Jefe de Policía de Flagstaff Kevin Treadway a un grupo de los líderes de la comunidad local durante una reunión celebrada en enero en el Departamento de Policía de Flagstaff.

Así que fue una sorpresa cuando funcionarios de la ciudad de Tucson buscaron crear su propia política SB1070 basada en el esfuerzo de Flagstaff, pero descubrió que la política estaba redactada de forma incorrecta y, de hecho, en violación de la ley SB1070.

Como resultado, la policía y los abogados municipales de Flagstaff han creado una nueva política que, si bien no restringirá a los oficiales de preguntar sobre el estatus migratorio, insta a los funcionarios a “usar su criterio para hacer consultas sobre el estado de inmigración” y “ abstenerse de hacer tales preguntas de las víctimas, los testigos, o los que hacen quejas de ciudadano”, ya que podría desalentar la cooperación y dañar la confianza general de la comunidad y la confianza en la policía local.

En un esfuerzo de anunciarlo a la comunidad, Jefe Treadway está programado para hablar con los miembros del CHAC – el Consejo Hispano de Asesoria Coconino a las 5:30 pm miércoles, el 5 de febrero en el edificio de Administración del Condado de Coconino, y con el público a las 6 pm jueves, el 6 de febrero en la  Escuela Primaria W.F. Killip en el Barrio Sunnyside de Flagstaff.

En la reunión de la comunidad, Treadway discutirá el nuevo cambio de política y también se espera para hablar de otros temas que fueron traídos por los líderes de la comunidad durante su primera reunión, entre ellos:

• Procedimientos cuando los inmigrantes indocumentados son detenidos durante las paradas de tráfico de rutina.

• Alternativas al remolque con los vehículos de inmigrantes que no tienen licencias válidas de conducir.

• Las oportunidades para los inmigrantes en paradas de tráfico para obtener los servicios de traducción.

• Proporcionar capacitación a los policías locales sobre cómo tratar con aquellos que están autorizados temporalmente para estar en los Estados Unidos bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados de Infancia.

• Creación de un comité de enlace de la comunidad para hacer frente a estas y otras cuestiones.

Durante la reunión de enero con los líderes comunitarios, Treadway habló sobre los procedimientos policiales normales en las paradas de tráfico.

Él dijo que los agentes locales no son federalmente certificados para realizar arrestos de inmigración, pero están obligados a seguir la ley SB1070 al realizar paradas de tráfico.

Se requieren a los policías preguntar al conductor por su licencia de manejar o incluso se puede solicitar un número de Seguro Social para verificar su identidad. También se requiere que los oficiales se ponen en contacto con Inmigración y Aduanas (ICE) para ver si hay una retención de inmigración que se ha colocado en el individuo. Si existe tal reserva, o si los funcionarios del ICE no responden a tiempo, el infractor de tráfico se emite un ticket y le sueltan.

Sin embargo, su vehículo puede ser remolcado y confiscado, a menos que puedan llamar a un conductor con licencia para llevarse a ese vehículo.

Treadway dijo que a lo mejor de los casos los funcionarios prefieren no tener que pasar el tiempo de espera para un camión de remolque para llegar a llevarse a ese vehículo. Líderes de la comunidad en la reunión de enero se acercó con una serie de sugerencias para facilitar información a los inmigrantes indocumentados que han sido detenidos, entre ellos que los oficiales proporcionan a los que no hablan inglés una tarjeta con un número de la línea de servicios de traducción.

Una recomendación también fue hecha para proporcionar a los oficiales con capacitación informacional acerca del Programa de Acción Diferida para Llegados de Infancia del Departamento de Seguridad Nacional que fue autorizado por orden ejecutiva el año pasado por el Presidente Obama. La gobernadora Brewer emitió una directiva en 2012 la prevención de un estimado de 17 mil beneficiarios DACA que obtengan licencias de conducir. Dicha directiva está actualmente bajo revisión por la Novena Corte de Circuito de Apelaciones de EE.UU..

Una recomendación final fue la consideración de la creación de un comité de enlace de los ciudadanos para ayudar a la policía local a tratar con estas y otras cuestiones.

Esperamos que estas y otras cuestiones se discutirán en la reunión de la comunidad el 6 de febrero. Los agentes del orden de Flagstaff parecen decididos a mantener relaciones fuertes y productivas con la comunidad latina local. Un comité asesor de la comunidad, además de escuchar y poner en práctica otras recomendaciones, sólo puede promover la misión de mejorar las relaciones de la comunidad y ayudar a mejorar la seguridad pública para todos los residentes de la región.

— El editor y director general de AmigosNAZ, Frank X. Moraga, es un experimentado editor de negocios, director de diversidad y periodista de noticias metropolitanas y del medio ambiente. 

— Traducción por Miguel Vasquez