During a recent photographic journey to the state of Yucatan, Mexico I noticed with amazement that, amidst the current COVID pandemic, everybody -vendors and customers in stores and markets, tourists exploring the sites, employees in government organizations, and even priests in churches- was wearing face coverings, even in the blazing hot mid-day sun; likewise, the community at large implemented measures to protect its members from being infected with the nasty virus while life went on somewhat as usual. No discussions, no arguments (political or otherwise), no reluctancy.
This was in sharp contrast with the general attitude of community members in my country of residence, the United States, and as a cultural anthropologist wondered about the reason behind these two very dissimilar ways of behaving. Two equally dissimilar cultural concepts came to mind: individualism and collectivism.
Individualist societies stress the needs of the individual over the needs of the group. In this type of society people are seen as self-supporting and independent, spotlighting themselves over a group and valuing freedom and autonomy. People are considered “good” if they are strong, self-sufficient, resourceful, and enterprising, and should be able to solve problems on their own without having to rely on the support of others. Examples of countries with individualistic cultures are, France, Australia, and South Africa, with the United States being one of the most individualistic cultures in the world.
In collectivist societies, on the other hand, attributes like being unselfish, reliable, charitable, and supportive of others are of greater importance. People rely on friends, family, and neighbors during times of need, and People forfeit their own wellbeing for the greater good of the community. Nepal, Japan, Portugal, Uganda, and all Hispanic countries are examples of collectivist societies.
Although the far-reaching disparities of these two hypotheses provide some understanding of cultural diversities, there are always exemptions. Even inside a very collectivist culture you will find people who are more individualist, and vice-versa. Additionally, people usually fluctuate alongside this continuum, leaning to a more collectivist or a more individualist attitude depending on the topic.
According to a National Panel Study of COVID-19, the leading reason given by Americans who choose not to wear a face covering is that it is their right as an American to not have to conform. When it comes to wearing a face covering during the Covid 19 pandemic, where are you in terms of the individualist-collectivist spectrum? Will you not wear it because it is your choice and your right, or would you wear it so the community at large is kept safe? Or both, depending on the situation?
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Durante un reciente viaje fotográfico al estado de Yucatán, México, noté con asombro que, en medio de la actual pandemia de COVID, todos – vendedores y clientes en tiendas y mercados, turistas que exploraban los sitios, empleados del gobierno, organizaciones, e incluso sacerdotes en las Iglesias-, utilizaban cubre-bocas incluso bajo el ardiente sol del mediodía; Asimismo, la comunidad en general implementó medidas para proteger a sus miembros de ser infectados con el desagradable virus mientras la vida continuaba como de costumbre. Sin altercados, sin discusiones (políticas o de otro tipo), sin desgana.
Esto contrastaba fuertemente con la actitud general de los miembros de la comunidad en mi país de residencia, los Estados Unidos, y como antropóloga cultural me pregunté cuál era la razón detrás de estas dos formas de comportarse tan dispares. Me vinieron a la mente dos conceptos culturales igualmente diferentes: individualismo y colectivismo.
Las sociedades individualistas enfatizan las necesidades del individuo sobre las necesidades del grupo. En este tipo de sociedad, las personas son vistas como autosuficientes e independientes, enfocándose en un grupo y valorando la libertad y la autonomía. Las personas se consideran “buenas” si son fuertes, autosuficientes, ingeniosas y emprendedoras, y deben poder resolver los problemas por sí mismas sin tener que depender del apoyo de otros. Ejemplos de países con culturas individualistas son Francia, Australia y Sudáfrica, siendo Estados Unidos una de las culturas más individualistas del mundo.
En las sociedades colectivistas, por otro lado, atributos como ser desinteresado, confiable, caritativo y solidario con los demás son de mayor importancia. La gente depende de amigos, familiares y vecinos en momentos de necesidad, y la gente puede sacrificar su propio bienestar por el bien de la comunidad. Nepal, Japón, Portugal, Uganda y todos los países hispanos son ejemplos de sociedades colectivistas.
Aunque las disparidades de gran alcance de estas dos hipótesis brindan cierta comprensión de las diversidades culturales, siempre hay excepciones. Incluso dentro de una cultura muy colectivista se encuentran personas individualistas y viceversa. Además, las personas suelen fluctuar a lo largo de este continuo, inclinándose hacia una actitud más colectivista o más individualista según el tema.
Según un Estudio del Panel Nacional de COVID-19, la principal razón dada por los estadounidenses que optan por no usar una cubierta facial es que es su derecho como estadounidense no tener que conformarse. Cuando se trata de cubrirse la cara durante la pandemia de Covid 19, ¿dónde se encuentra Usted en términos del espectro individualista-colectivista? ¿No lo usará porque es su elección y su derecho, o lo usará para que la comunidad en general se mantenga segura? ¿O ambos, según la situación?
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