Bilingual report — Gina Santi Photography Images of the Month – August 2022

What is it about ice hockey that draws so much passion, commitment, and obsession? In cultural anthropology we could use the concepts of group culture, identity, and belonging to better understand the complexities of this sport: ice hockey involves social interaction and social processes, just as any other sport. However, ice hockey is much more than that: it is playing a game -on a sheet of ice! – that is regulated by players with specific physical specialized skills, mental training, and emotional readiness that must be learned and constantly cultivated in order to perform as competent team members. The sport has specific distinctiveness such as speed, action from beginning to end, a bamboozling playoff format (1), a distinctive lingo –biscuit (puck), chiclets (teeth), lumber (stick), salad (long hair)- insane celebrations after a goal, and its very own traditions and superstitions such as playoff beards, conversations with goalposts, hat tricks, and even vomiting before a game! Sometimes there is also violence, but this violence is perceived by the players as cooperative action to support team spirit. And finally, there’s no doubt about it: hockey players are the harshest athletes out there who will brave broken bones, lost teeth, and concussions in order to complete the shift. But they are also nice guys and girls ready to participate in random acts of kindness and charity such as financial sponsorship of less privileged children and contributions to local teams.

This strong group culture is further observed when we realize that although it is possible for one hockey player to be the superstar of the team, it is impossible for a team to win unless they play together. Everybody needs to be on the same page if the game is to be won.  At the end of the day, belonging to a unique group such as an ice hockey team means having an alliance of peers to validate, support, and encourage its members. It provides the opportunity for activities in which you laugh, become skilled, and share your time and your emotions with others. Hockey teams are cool to belong to because, after all, “Hockey is the coolest sport on earth”

(1) The Stanley Cup playoffs consists of four rounds of best-of-seven series. Each series is played in a 2–2–1–1–1 format, meaning the team with home-ice advantage hosts games one, two, five, and seven, while their opponent hosts games three, four, and six. Games five, six, and seven are only played if needed –got it? Source: NHL official web page.

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¿Qué tiene el hockey sobre hielo que atrae tanta pasión, compromiso y obsesión? En antropología cultural podríamos utilizar los conceptos de cultura de grupo, identidad y pertenencia para comprender mejor las complejidades de este deporte: el hockey sobre hielo implica interacción social y procesos sociales, como cualquier otro deporte. Sin embargo, el hockey sobre hielo es mucho más que eso: ¡es jugar un partido -sobre una placa de hielo! – que está regulado por jugadores con habilidades físicas especializadas específicas, entrenamiento mental y preparación emocional que deben aprenderse y cultivarse constantemente para desempeñarse como miembros competentes del equipo. El deporte tiene características distintivas específicas, tales como velocidad, acción de principio a fin, un formato de playoffs bastante intricado, una jerga distintiva: galleta (disco), chiclets (dientes), madera (palo), ensalada (pelo largo) – celebraciones locas después de un gol, y sus propias tradiciones y supersticiones como las barbas de los playoffs, las conversaciones con los postes de la portería, los trucos de sombrero e incluso ¡vomitar antes de un partido! A veces también hay violencia, pero los jugadores perciben esta violencia como una acción cooperativa para apoyar el espíritu de equipo. Y finalmente, no hay duda al respecto: los jugadores de hockey son los atletas más duros que aguantarán huesos rotos, dientes perdidos, y conmociones cerebrales para completar el turno, pero también son buenos chicos y chicas listos para participar en actos aleatorios de bondad y caridad como el patrocinio financiero a niños menos privilegiados y contribuciones a equipos locales.

La fuerte cultura de grupo se observa aún más cuando nos damos cuenta de que aunque es posible que un jugador de hockey sea la super-estrella del equipo, es imposible que el equipo gane a menos que jueguen juntos. Todos deben estar en la misma página si se quiere ganar el juego. Al final del día, pertenecer a un grupo tan único como un equipo de hockey sobre hielo significa tener una alianza de compañeros para validar, apoyar y alentar a sus miembros. Brinda la oportunidad de realizar actividades en las que te ríes, te vuelves hábil y compartes tu tiempo y tus emociones con los demás. Es genial pertenecer a equipos de hockey sobre hielo porque, después de todo, “el hockey es el deporte más genial del mundo”

(1) Los playoffs de la Copa Stanley consisten en cuatro rondas de series al mejor de siete. Cada serie se juega en un formato 2–2–1–1–1, lo que significa que el equipo con la ventaja de jugar en casa organiza los juegos uno, dos, cinco y siete, mientras que su oponente organiza los juegos tres, cuatro y seis. Los juegos cinco, seis y siete solo se juegan si es necesario, ¿entendido? Fuente: página web oficial de la NHL.

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