By Metro Editorial Services (MS)

When a weather emergency occurs, the effects can prove devastating. Natural disasters like hurricanes have turned cities upside down, floods have caused the deaths of thousands and snowstorms have shut communities down for days.

A weather emergency, be it a natural disaster or a heavy storm, can contaminate the local supply of drinking water and disrupt the wastewater disposal system. According to the Environmental Protection Agency, such a disruption or contamination can directly threaten a person’s health. As a result, it’s important for men and women to know how to disinfect their drinking water should an emergency occur and the supply be at risk.

The easiest way to avoid health issues that arise from a contaminated water supply is to keep plenty of bottled water on hand and use it as drinking water and when cooking. So long as the bottled water has not been exposed to flood waters, it will be safe to drink. If an emergency strikes and you don’t have any bottled water at home, don’t panic. Boiling water can help make the water safe, killing most types of disease-causing organisms that might be present. Boil water for one minute before allowing it to cool and then store in containers for later use.

In an emergency situation, the water could very well be cloudy. This is also not a cause for panic. Instead, filter the water through clean cloths or just allow it to settle. When allowed to settle, chances are the cloudy water will clear up within minutes. Once it does, use the clear water when boiling.

If there’s no means to boil the water, you can use household bleach as a disinfectant. Bleach is effective at killing some, but not all, disease-causing organisms that might be in the water. If the water is cloudy, filter it through clean cloths or allow it to settle before attempting to disinfect it. Once the water is clear, use this clear water for disinfection.

When ready to disinfect the water, the EPA recommends adding 1/8 teaspoon (or roughly eight drops) of regular, unscented liquid household bleach for each gallon of water. Do not use non-chlorine bleach to disinfect water. Once added, stir the bleach and water mixture well, then let it stand for 30 minutes before use. Once disinfected, store the water in clean containers with covers.

The treated water should have a slight odor of chlorine. If it does not, repeat the process and allow the water to stand for an additional 15 minutes. After this step, if the treated water exhibits a strong odor of chlorine or tastes strongly of chlorine, allow the water to stand exposed to the air for a few hours or pour the water from one clean container to another several times.

For those who rely on well water, in the case of a flood have the water tested and disinfected once the flood waters have receded.

Should a weather emergency occur and the water supply be disrupted or contaminated, heed the advice of local health departments or public water systems. More information about disinfecting water and surviving a weather emergency is available at http://www.epa.gov

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Cómo desinfectar el agua en caso de emergencia

 Por Metro Editorial Services (MS)

Cuando se produce una emergencia provocada por fenómenos naturales, los efectos pueden ser devastadores. Los desastres naturales como los huracanes han arrasado ciudades, las inundaciones han causado la muerte de miles de personas, y las tormentas de nueve han aislado comunidades durante días.

Una emergencia por este tipo de catástrofes, ya sea un desastre natural o una tormenta intense, puede contaminar el suministro local de agua potable y afectar el sistema de alcantarillado. Según la Agencia de Protección Medioambiental, tal afectación o contaminación puede ser dañina para la salud humana. Como resultado, es importante saber cómo desinfectar el agua para beber en caso de una emergencia que ponga en riesgo el suministro.

La forma más fácil de evitar problemas de salud provocados por la contaminación del suministro de agua es tener en reserva agua embotellada suficiente y usarla para beber y cocinar. Siempre y cuando el agua embotellada no haya estado en contacto con fuentes contaminadas, su consumo no implicará riesgo alguno.

Si se produce una emergencia y no dispone de agua embotellada en casa, no se atemorice. Hervir el agua elimina gran parte de los organismos causantes de enfermedades que pudieran estar presents. Hierva el agua durante un minuto antes de dejarla enfriar y luego guárdela para su uso.

En una situación de emergencia el agua puede enturbiarse, pero esto no debe ser causa de pánico. Sólo debe filtrar el agua con una tela limpia o dejar que se asiente. En este último caso, es probable que al asentarse se aclare en cuestión de minutos.

Luego, use el agua clara para hervir.

Si no tiene medios para hervir el agua, puede recurrir al cloro de uso doméstico como desinfectante. El cloro puede ser efectivo para eliminar algunos, pero no todos, los organismos causantes de enfermedades en el agua. Si el agua está turbia, fíltrela con una tela limpia o déjela que se asiente. Una vez asentada, use el agua clara para desinfectarla.

La EPA recomienda echar 1/8 de cucharada (o unas ocho gotas) de cloro regular sin perfume de uso doméstico por cada galón de agua. No use lejía sin cloro para desinfectar el agua. Una vez incorporado el cloro, revuelva y mezcle bien, y luego deje asentar por treinta minutos antes de usar. Una vez desinfectada, almacene el agua en recipientes limpios con tapa.

El agua tratada debe tener un ligero olor a cloro. Si no lo tiene, repita el proceso y deje que el agua se asiente durante otros quince minutos. Luego, si el agua tratada tiene un fuerte olor y sabor a cloro, deje que se asiente al aire libre por unas horas, o vierta el contenido de un recipiente limpio a otro varias veces.

Las personas que usan agua de pozo, deben hacer que la analicen y desinfecten cuando se hayan retirado las aguas de la inundación.

Si durante una emergencia el suministro de agua se afecta o contamina, escuche las orientaciones del departamento de salud o el sistema de agua y alcantarillado local. Hay más información disponible acerca de cómo desinfectar el agua y sobrevivir a un desastre natural en el sitio Web http://www.epa.gov