Volunteers help unload fresh produce and cans from the back of a Northern Arizona Food Bank truck. Photo courtesy of Northern Arizona Food Bank
Feeding the hungry remains a year-round challenge for many groups
By Frank X. Moraga / AmigosNAZ
Holiday canned food drives, free turkey dinners and other events during the winter months are how most people see the issue of hunger in America.
Make a quick donation in front of a retail store, or write a check before the end of year for that charitable tax write-off and the issue can placed out of mind for another year.
But hunger isn’t just a seasonal challenge. It’s an everyday existence for many in the nation, including here in Northern Arizona.
Northern Arizona Food Bank (NAFB) in Flagstaff, a division of Feed My Hungry People Inc., feeds nearly 10,000 individuals a month.
Currently, NAFB serves a total of 795 Hispanic families, 2,631 white families, 1,841 Native American families and 109 families classified under other ethnicities, said Kerry Ketchum, executive director.
While hunger has always been a challenge in the region, the Great Recession pushed the need for services to record levels, said Ketchum, who has worked with the organization for 15 years.
In 2008, a total of 7,996 emergency food boxes were provided to adults and children in Flagstaff, he said. That number shot up to 12,275 in 2009.
“What we were experiencing back then were middle-income families facing foreclosures,” Ketchum said. “At the height of the crash there were people who just moved out of the area, people who were just struggling to survive.”
As the nation’s economy has struggled to improve in recent years, the need for services has declined somewhat.
A total of 8,741 emergency food boxes were provided in 2012, still above 2008 levels, Ketchum said.
“It has come down some, but it is still bad,” he said.
In fact, results from a recently released “Meal Gap” survey estimates that 18.3 percent of Coconino County’s population of 132,978 was “food insecure” in 2011, with 71 percent of those falling below the 185 percent Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) federal poverty level, Ketchum said.
Coconino was ranked fifth highest in the state, trailing only Yuma, Apache, Navajo and Santa Cruz counties.
Statewide, one in five Arizonans lives in poverty, with that number increasing to one in four for children under the age of 18, according to statistics provided by NAFB.
The organization also reports that more than 30 percent of people in Arizona are considered “working poor,” living at or below 185 percent of the federal poverty level, defined as a gross annual income of less than $40,792 for a family of four.
While hunger affects a wide variety of individuals, Hispanics make up 41 percent of those receiving food stamps in Arizona, just behind white families (42 percent), but vastly outdistancing black (9 percent) and Native American families (7 percent), according to statistics provided by NAFB on its website, http://www.nafoodbank.org
A volunteer at St. Mary’s Food Bank Alliance carries out a box of produce. St. Mary’s reports it distributes more than 12 million pounds of food in Northern Arizona. Photo courtesy of St. Mary’s Food Bank Alliance
“We don’t break it down to the percentage of Latinos or whites served,” said Jerry Brown, director of media relations at St. Mary’s Food Bank Alliance in Phoenix. “If you are hungry, we will take care of you.
“ … Given the state’s large Latino population, a large percentage of Latinos use the food bank. But we also have a large number of Latino volunteers building food boxes, helping with events, with a lot of Spanish-speakers translating at the food bank,” said Brown, who also reported that St. Mary’s recently had meetings with officials from Phoenix’s sister city, Hermosillo, Mexico, to discuss hunger issues.
“We do a lot of reaching across to our Latino neighbors,” he said.
St. Mary’s also saw a tremendous jump in food services, from 43 million pounds distributed statewide just prior to the Great Recession to 72 million at the recession’s height, Brown said.
“It has gone down from the peak, but it is still 70 to 80 percent more distribution since before the recession,” he said. “It will take a while for the positive economic conditions to trickle down to people who get help from the food bank.”
Ongoing efforts to cut federal support for programs that aid the poor, as well as rising food and shelter costs are only making the problem more challenging.
“When (Congress) is talking about cutting thousands of dollars out of the SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) program, that will put more pressure on food banks,” Brown said.
As a result, organizations are looking for creative ways to serve the ongoing need.
Earlier this year, St. Mary’s, which reports it distributed 12 million pounds of food in fiscal year 2011-12 to its partners in Northern Arizona, announced it was closing its Flagstaff warehouse as a cost-saving measure.
The organization has an estimated annual budget of $1.2 million for the region; $300,000 of that includes the cost of leasing and operations at the warehouse, which is expected to close in October when the lease runs out, Brown said.
However, Northern Arizona residents shouldn’t be concerned about the closing, he said. In fact, St. Mary’s is finalizing plans to bring better-quality food from its warehouses in Phoenix, to be distributed directly to NAFB, the Flagstaff Family Food Center, and other partner organizations throughout the region.
“We will be distributing more food and the right kind of food,” Brown said. “In the old model you were dealing with the food clock ticking down. Breads, pastries, fruits and vegetables have a limited shelf life.”
Instead of moving perishable food from one large warehouse in Phoenix via refrigerated truck to another large warehouse in Flagstaff and then to agency partners, “We will now eliminate that step … delivering directly to agency partners,” Brown said. “The food will get there fresher, with just one temperature change. Overall, the only change people will see is more good food — fruits and vegetables.”
Winter months may be more of challenge for St. Mary’s, given the occasional closure of regional highways during heavy snowstorms. But Brown doesn’t see that as a major problem.
“We are often the first responders to the reservations. They have had problems with their water pipes freezing and St. Mary’s is the first one they call. We have responded time and time again,” said Brown, who added that one of his favorite photos is of a snowplow clearing the road for an 18-wheel St. Mary’s food truck.
Volunteers for the Northern Arizona Food Bank gather for a group photo in Flagstaff. Photo courtesy of Northern Arizona Food Bank
Ketchum said the Northern Arizona Food Bank’s own warehouse will also provide a reliable food storage safety net in the event of major storms in the region.
However, hunger is an ongoing issue, with NAFB always looking for individuals and organizations willing to spread their donations throughout the whole year, Ketchum said.
To help prepared for upcoming needs, NAFB is holding its annual Summer Food Drive (July 1 through Sept. 15), where it is encouraging Flagstaff businesses and other organizations to hold food drives with their employees.
Participating businesses will be recognized with free advertisement banners on NAFB’s website.
Call 928-526-2211 to arrange drop-off and pick-up of bins and boxes or visit http://www.nafoodbank.org/subjects/currentevents/events/food-drive/events.htm for more information.
Call 602-242-FOOD (3663), main number; 928-779-7066, Flagstaff; 602-343-3173, Food Drive Hotline, or visit http://www.firstfoodbank.org for more information about St. Mary’s Food Bank Alliance.
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Se les urgen a los negocios y las organizaciones que se conectan con el Northern Arizona Food Bank para que puede dejar contenadores para la Campaña Anual de Alimentos de Verano (1 de julio hasta el 15 de sept.) Foto cortesía Northern Arizona Food Bank Alliance
Los proveedores de alimentos de la zona trabajan a alimentar la necesidad del area
Alimentar a los hambrientes sigue siendo un reto de todo el ano para muchos grupos
Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ
La recolección de alimentos enlatados durante los feriados, cenas gratuitas de pavos, y otros eventos durante los meses de invierno – asi se mira el hambre en America por la mayoria.
Se hace una donación rápida en frente de una tienda, o se escribe un cheque antes del fin del año para beneficiarse del descuento con los impuestos y se puede dejar de pensar en el asunto de una vez.
Pero el hambre no es solo un reto de la temporada. Representa la existencia diaria para muchos en la nac, incluso aquí en el Norte de Arizona.
Northern Arizona Food Bank (Banco del Alimentos del Norte de Arizona – NAFB) en Flagstaff, una division de Feed My Hungry People Inc., alimenta a casi 10,000 individuos por mes.
NAFB actualmente sirve un total de 795 familias Hispanas, 2,631 familias blancas, 1,841 familias Nativas, y 109 familias clasificadas de otras etnicidades, dijo Kerry Ketchum, director ejecutivo.
Mientras el hambre siempre ha sido un reto en la región , la Gran Recesión ha aumentado la necesidad para servicios a niveles récord, dijo Ketchum, que ha trabajado con la organización 15 años.
En 2008, un total de 7,996 cajas de alimentos de emergencia se proporcionaban a adultos y niños en Flagstaff, dijo él. Se explode ese número a 12,275 en 2009.
“Lo que experimentabamos aquel entonces era las familias de clase media enfrentando ejecuciones hipotecarias”, dijo Ketchum. “En el apogeo de la crisis habia gente que solo se movieron del area, gente que no mas estaban luchando para sobrevivir..”
Como se ha luchado la economia nacional de mejorarse recientemente, la necesidad de servicios se ha disminuido algo.
Un total de 8,741 cajas de alimentos de emergencia se proporcionaban en 2012, todavia más que los niveles de 2008, declaró Ketchum.
“Ha bajado un poco, pero todavia está malo”, dijo.
En realidad, los resultados de una encuesta reciente sobre la disparidad alimenticio (“Meal Gap”) estima que 18.3% de la población de 132,978 en el Condado de Coconino era “inseguro” en cuestión de alimentos en 2011, con 71% de ellos debajo del nivel federal de pobreza de 185% del Programa Suplemental de Asistancia Nutritiva (SNAP), informó Ketchum.
Coconino se clasificó quinto más alto en el estado, atrás solomente de los condados de Yuma, Apache, Navajo y Santa Cruz.
Atravez del estado, 1 en cada 5 arizonenses vive en la pobreza, con 1 en cada 4 de niños de menos de 18 años de edad, segun las estadísticas del NAFB.
La organización tambien informa que más que 30% de la gente en Arizona se consideran “pobres trabajando,” viviendo a o debajo de 185% del nivel federal de pobreza, que se define como un ingreso bruto anual de menos que $40,792 para una familia de cuatro.
Mientras el hambre afecta una amplia variedad de individuos, los Hispanos componen 41% de ellos que reciben cupones de comida en Arizona, un poco menos que familias blancas (42%), pero mucho más que los negros (9%) y las familias Nativas (7%), segun las estadisticas de NAFB en su website, http://www.nafoodbank.org
A pesar de que se cerró su bodega en octubre, St. Mary’s Food Bank Alliance informa que la distribución de alimentos a sus agencias asociadas no se va a dañar, sino se va a mejorar con más distribucion directa de comida fresca. Foto cortesía St. Mary’s Food Bank Alliance
“No lo calculamos al porcentaje de Latinos o blancos servidos,” dijo Jerry Brown, director de comunicaciones en St. Mary’s Food Bank Alliance en Phoenix. “Si tienes hambre, le vamos a cuidar”.
“…Dada la gran población latina del estado, una porcentaje grande de Latinos usan el banco de comida. Pero tambien tenemos muchos voluntarios Latinos llenando cajas de comida, ayudando en los eventos, con muchos hispano-parlantes traduciendo en el baco de comida”, dijo Brown, que tambien nos informa que recientemente habian reuniones entre St. Mary’s y oficiales de la ciudad hermana de Phoenix, Hermosillo, Mexico, para discutir los asuntos de hambre.
“Nos alcanzamos a nuestros vecinos Latinos,” dijo él.
St. Mary’s tambien vió un aumento tremendo en los servicios alimenticios, de 43 millón libras distribuidas en todo el estado un poco antes de la Gran Recesión a 72 millón en la cumbre de la recesión , informó Brown.
“Se ha bajado de eso, pero todavia esta a 70 a 80% más distribución desde antes de la recesión ,” dijo. “Va a tardar un poco para que las condiciones economicas positivas gotean hasta la gente que se les ayuden el banco de comida.”
Los esfuerzos actuales de cortar el apoyo federal para los programas que ayudan a los pobres, tanto como los costos aumentados para comida y vivienda solo hacen más grande el problema.
“Cuando el Congreso habla de cortar miles de dolares del programa de SNAP (Programa Suplemental de Asistancia Nutritiva) eso va a poner aun más presión sobre los bancos de comida”, dijo Brown.
Como resultado, las organizaciones estan buscando maneras creativas de servir la necesidad actual.
Más antes en este año, St. Mary’s, que informa que distribuia 12 millón de libras de comida en el año fiscal 2011-12 a sus socios en el Norte de Arizona, anunció que iba a cerrar su bodega en Flagstaff como medida de ahorro.
La organización ha tiene un presupuesto anual estimado a $1.2 millón para la región ; $300,000 de lo cual incluye el costo de alquilar y operar la bodega, que se espera cerrar en octubre cuando se acaba el contrato, dijo Brown.
Sin embargo, los residentes en el Norte de Arizona no deben preocuparse por la clausura, dijo, porque St. Mary’s esta finalizando los planes de traer mejor calidad de comida de sus bodegas en Phoenix, para distribuirse directamente a NAFB, Flagstaff Family Food Center, y otros socios atraves de la región .
“Vamos a distribuir más comida y mejor calidad de comida”, dijo Brown. “En el modelo viejo se trataba de un reloj perdiendo el tiempo. Los panes, pasteles, frutas y verduras tienen un tiempo limitado de viabilidad”. En vez de mover alimentos perecederos de una bodega grande en Phoenix via camión frigorifico a otra bodega grande en Flagstaff y luego a los socios, “ahora vamos a eliminar ese paso … entregando directamente a las agencias que son nuestros socios”, dijo Brown. “La comida llegará allá más freca, con solo un cambio de temperatura. Sobre todo, el único cambio que verá la gente es más comida buena — frutas y verduras.”
Los meses de invierno puedan ser más desafio para St. Mary’s, debido a la clausura ocasional de las carreteras regionales durante las fuertes tormentas de nieve, pero Brown no mira eso como gran problema.
“Muchas veces somos los primeros que responden a las reservaciones. Han tenido problemas con los tubos congelados de agua y lo primero que llaman es a St. Mary’s. Hemos respondido repitidas veces”, dijo Brown, que dijo que uno de sus fotos favoritas es de un tractor quitanieves limpiando el camino para un camión de 18 llantas de St. Mary’s.
Ketchum dijo que su propia bodega de NAFB tambien va a proporcionar una red de seguridad de almacenamiento de alimentos confiable en el evento de tormentas mayores en la región .
Sin embargo, el hambre es un asunto continuo, con NAFB siempre en busca de individuos y organizaciones dispuestos a repartir sus donaciones atraves de todo el año, dijo Ketchum.
Para ayudar prepararse para las necesidades que vienen, NAFB tiene su Campaña Anual de Verano para Alimentos (el 1 de julio hasta el 15 de sept.), cuando urge a los negocios de Flagstaff y otras organizaciones a poner campañas de comida con sus empleados. Los negocios que participan se les reconocen con anuncios gratuitos en el website de NAFB.
Llame a 928-526-2211 para arreglar la bajada y recogida de contenedores y cajas o visite a http://www.nafoodbank.org/subjects/currentevents/events/food-drive/events.htm para más información .
Llame a 602-242-FOOD (3663), número principal; 928-779-7066, Flagstaff; 602-343-3173, Food Drive Hotline, o visite http://www.firstfoodbank.org para más información acerca de St. Mary’s Food Bank Alliance.
— Traducción por Miguel Vasquez