By Frank X. Moraga and Star Hunter / AmigosNAZ

The banners near the freeway onramps at Kachina Boulevard seem to say it all.

“THANK YOU FIREFIGHTERS! From Coconino County & the Communities of Oak Creek, Kachina Village, Mountainaire, Forest Highlands & Greater Flagstaff.”

But in a greater sense they cannot even begin to express the gratitude of the local community for the sacrifice, dedication and hard work provided by more than 1,000 firefighters who spent days on the fire line keeping the Slide Fire away from our homes.

As residents of Kachina Village, with our cars packed waiting for an evacuation order that thankfully never came, we spent many sleepless nights and tense days praying that the winds would die down, that rains would fall without lightning and — most of all — praying for the safety of those men and women out there on the front lines. While losing our home would have been sad, in the aftermath of the death of those brave 19 firefighters who gave their lives fighting the Yarnell Hill Fire south of Prescott, no home is worth the cost. Thankfully, lessons were learned at the fire last year, communications systems were improved and the safety of fire personnel was placed at the top of the list.

It seemed odd being on this end of the fire story. We first worked together professionally when we climbed onboard a U.S. Forest Service helicopter and flew a thousand feet over the 120,000-acre Wheeler Fire in Ojai, Southern California. Even from that height, as I took photos and she wrote a story for USA Today, we could feel the heat baking us like an oven.

We also joined firefighters on the ground as they showed us how to use the protective shelters in case the brush fire suddenly turned on us as we watched the fire a few hundred yards ahead of us, spewing flames, smoke and destruction.

While some could barely comprehend that people would deliberately put themselves in harm’s way to protect a stranger’s life and property, we were all grateful that those brave souls did volunteer for such hazardous duty.

I also had a chance to cover the destructive Painted Cave Fire in Santa Barbara and talked to a few of the residents who had lost everything as they struggled to find some family mementos from the charred ruins of their 427 homes.

Yes, it’s quite odd to be on the other side of the story. But thankfully, those brave firefighters were here in Flagstaff during our time of need. Thank you. Thank You. Thank you.

— Frank X. Moraga, editor/publisher of AmigosNAZ, has served as business editor, director of diversity, city beat and environmental reporter in the newspaper industry. Star Hunter, associate editor/publisher of AmigosNAZ, has served as a community editor, lifestyle editor and community college and university multimedia journalism adviser in Southern California.

 

 ***

¡Gracias, Bomberos!

Por Frank X. Moraga y Star Hunter / AmigosNAZ

Las banderas cerca de las rampas de entrada de la autopista en Kachina Boulevard parecen decirlo todo.

“GRACIAS BOMBEROS ! Desde el Condado de Coconino y las Comunidades de Oak Creek, Kachina Village, Mountainaire, Forest Highlands y Flagstaff”.

Pero en un sentido más que ni siquiera pueden comenzar a expresar el agradecimiento de la comunidad local para el sacrificio, la dedicación y el trabajo duro proporcionado por más de 1.000 bomberos que pasaron días en la línea de fuego manteniendo el incendio forestal Slide lejos de nuestros hogares.

Como residentes de Kachina Village, con nuestros coches empacados a la espera de una orden de evacuación que por suerte nunca llegó, pasamos muchas noches sin dormir y tensos días rezando para que los vientos iban a bajarse, que las lluvias caerían sin rayos y – sobre todo – la oración por la seguridad de los hombres y mujeres allá en las líneas del frente. Mientras que la pérdida de nuestra casa hubiera sido triste, a raíz de la muerte de esos valientes 19 bomberos que dieron su vida luchando contra el Yarnell Hill Fire al sur de Prescott, ninguna casa vale la pena.

Afortunadamente, se aprendieron las lecciones en el incendio del año pasado, se han mejorado los sistemas de comunicaciones y se prioritizó la seguridad de los bomberos.

Le pareció extraño estar en este lado del cuento del incendio. Habiamos trabajado juntos por primera vez profesionalmente cuando nos subimos a bordo de un helicóptero del Servicio Forestal de EE.UU. y volamos a mil metros por encima de los 120,000 acres Wheeler Fire en Ojai, California del Sur. Incluso desde esa altura, mientras tomaba yo las fotos y ella escribió un artículo  para USA Today, pudimos sentir el calor horneandonos.

También nos unimos a los bomberos sobre el piso mientras nos enseñaron a usar los refugios de protección en caso de que el incendio de repente se volvió sobre nosotros mientras veíamos el fuego a unos cientos de metros por delante de nosotros, arrojando llamas, humo, y destrucción.

Mientras que algunos podrían apenas comprender gente que deliberadamente se ponen en peligro para proteger la vida y la propiedad de un extraño, todos estábamos agradecidos de que esas almas valientes hicieron voluntarios para esta tarea tan peligrosa .

También tuve la oportunidad de cubrir el destructivo Painted Cave Fire en Santa Barbara y hablé con algunos de los residentes que habían perdido todo mientras luchaban por encontrar algunos recuerdos familiares de las ruinas carbonizadas de sus 427 hogares.

Sí, es bastante extraño estar en el otro lado de la historia. Pero, por suerte, esos valientes bomberos estaban aquí en Flagstaff durante nuestro tiempo de necesidad. Gracias. Gracias. Gracias.

— Frank X. Moraga, editor de AmigosNAZ, se ha desempeñado como editor de negocios, director de diversidad, reportero de la ciudad y del medio ambiente en la industria periodística. Star Hunter, editora asistente de AmigosNAZ, se ha desempeñado como editora de la comunidad, editora de estilo de vida y asesora de periodismo multimedia de la universidad y del colegio de la comunidad en el sur de California.

— Traducción por Miguel Vasquez