By Frank X. Moraga / AmigosNAZ

The strangest thing Cynthia Seelhammer has seen so far in her brief tenure at Coconino County is the organization’s timesheets.

They are churned out on a dot-matrix printer complete with those old-fashioned sprocket hole tear strips along the side.

“I haven’t had to sign a paper timesheet in 15 years,” she said. “We will be looking for a faster method.”

But if a delay in modernization was one of the cost-saving measures that allowed the county to be one of the few government organizations to weather the Great Recession with no layoffs, she can live with that — for now.

Seelhammer, who has nearly 30 years of local government experience, is approaching the end of her second month as Coconino County manager.

She oversees a budget of $180 million and a staff of more than 1,000 employees. Seelhammer began her position on Aug. 5 and has already come away with a glowing impression of the county’s operation.

“This is an extraordinarly cooperative and collaborative place,” working in the best interest of its citizens, she said. “In my 30 years in government I’ve never seen such cooperation and collaboration as this place.”

Yes, there are serious challenges facing the county. With ongoing federal and state funding cuts, the county has to balance its budget wisely and tough decisions will have to be made in providing services.

“The success of the economy depends on having good roads,” but there is not enough revenue to do that, she said. “It’s not just Coconino County, but all over Arizona and the U.S.”

Going to voters to ask for funds to maintain existing roads is one option on the table, she said.

The county also provides services “that range from the most vulnerable newborns to some services we provide at end-of-life and everything in between,” she said. “Often when people are facing a difficult situation in their lives, we’re the safety net in a lot of those situations.”

Seelhammer believes the county’s collaborative environment will help it overcome funding obstacles and allow it to serve residents who stretch from Flagstaff to Williams, Tusayan and Page.

“There are always opportunities to do better. I’m finding that people here are trying to provide faster, better service,” she said. “I’m impressed with the work I’ve see with the county’s health department and community development department as they try to do more outreach.” Both departments recently hired new directors.

Part of the outreach for the entire county is providing bilingual and multilingual communications for the county’s diverse population, she said.

“It’s a very good team that is focused on what is in the best interest of the county overall,” she said. “The supervisors balance that well with the needs of their districts and they are quick to share information. The staff is always looking at ways to ensure the success of the county and so I’m playing the role of promoting communications flow between the supervisors and all the departments.”

Seelhammer first came to this reporter’s attention when she was one of a group of finalists for the county manager position. In an effort to get a diverse pool of county residents involved in the hiring process, I was asked to join a panel of community members representing the diversity of residents of Coconino County.

In our panel we had an economist, a representative from the Native American community, a former chair of a community service organization, a retired educator and a business owner.

All the county manager candidates were well qualified and it was certainly a tough decision for the community panel members, and most likely for the board of supervisors, to choose the final candidate.

However, during her community slideshow presentation to the public, Seelhammer impressed many with her 90-day plan to meet with every county employee, department manager and local government official who has direct interaction with the county.

“I was a little overly ambitious,” she said. “ I hoped to meet every department during the first six weeks.”

However, longer than planned getting-to-know-you meetings with county departments, along with regular meetings, have slightly delayed her timeline.

“But that’s why you have such good communications between the different agencies,” she said. “With other city governments, they had meetings every other month, but here there are a lot of standing meetings that ensure constant communications. It’s part of the culture of why things work the way they do. … The standing quarterly and monthly meetings support the collaboration that exists here in the county.”

Seelhammer said she has already been out and about in the county.

“My first week on the job I was able to travel to Page, I’ve been over to Williams and have been down to Mormon Lake and I’m scheduled to visit Fredonia, and  have visited Tusayan and Tuba City.”

Seelhammer has served in management at the City of Globe, the City of Maricopa, the Town of Tusayan and the Town of Queen Creek. Originally from Minnesota, she started out as a journalist before earning her master’s degree in public administration from Golden State University in San Francisco.

— Frank X. Moraga, editor/publisher of AmigosNAZ, has served as business editor, director of diversity, city beat and environmental reporter in the newspaper industry.

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El gobierno del condado en acción

Por Frank X. Moraga / AmigosNAZ

La cosa más extraña que ha vista ya Cynthia Seelhammer en su breve tenencia con el Condado de Coconino han sido las hojas de presencia de la organización.

Se echan de una impresora de matriz de puntos que tienen los piñones tiras de rasgado agujero antiguos a lo largo del lado.  “No he tenido que firmar una hoja de presencia de papel en 15 años”, dijo ella. “Vamos a buscar una método más rápido”.

Pero si un retraso en la modernización fue una de las medidas de ahorro que permitió al condado ser una de las pocas organizaciones gubernamentales que aguantaba la Gran Recesión sin despidos, ella puede convivir con eso — por ahora.

Seelhammer, que tiene casi 30 años de experiencia en gobierno local, esta acercando el fin de su segundo mes como administrador del Condado de Coconino.

Ella supervise un presupuesto de $180 millón y un personal de más que 1,000 empleados. Seelhammer empezó su puesto el 5 de agosto y ya tiene una impresión brillante de la operación del condado.

“Este es un lugar extraordinarimente cooperative y colaborativo,” laborando al mejor interes de sus ciudadanos”, dijo ella. “En mis 30 años en el gobierno nunca he visto tanta cooperación y colaboración como este lugar”.

Si, hay retos serios que enfrentan el condado.  Con los cortes federales y estatales continuos de fondos, el condado tiene que equilibrar su presupuesto sabiamente y decisiones difíciles tendrán que ser realizados en la prestación de servicios.

“El éxito de la economía depende en tiene buenos caminos”, pero no hay suficiente ingreso para hacerlo, dijo.  “No es solo el Condado de Coconino, pero todo Arizona y los EEUU”.  Irse a los votantes para pedir fondos para mantener los caminos existentes es una opción sobre la mesa, dijo.

El condado tambien proporciona servicios “que incluyen desde los recien nacidos más vulnerables a algunos servicios que damos al fin de la vida y todo en lo medio”, dijo.  “En seguido cuando la gente enfrenta una situación difícil en sus vidas, somos la red de seguridad en muchas de aquellas situaciones”.

Seelhammer cree que el medioambiente colaborativo del condado va a ayudar superar los obstáculos de financiación y deje que se sirven los residentes que se extienden desde Flagstaff a Williams, Tusayan y Page.

“Siempre hay oportunidades de hacer mejor.  Veo que la gente aqui estan tratando de dar servicio más rápido y mejor”, dijo.  “Me impresiona el trabajo que he visto con el departmento de salud del condado y con el department de desarrollo comunitario en su intento de hacer más difusión”. Ambos departmentos  recientemente contrataron nuevos directores.

Parte de la difusión para el condado entero es de proveder comunicaciones bilingues y multilingues para la población diversa del condado, dijo.

“Es un equipo muy bueno que se enfoca en lo que es en el mejor interés del condado en general”, dijo. “Los supervisores balancean eso bien con las necesidades de sus distritos y se apresuran a compartir información. El personal siempre está buscando la manera de asegurar el éxito del condado y por eso estoy haciendo el papel de promover el flujo de comunicación entre los supervisores y todos los departamentos”.

Seelhammer primero vino a la atención de este reportero cuando era uno de un grupo de finalistas para el puesto de administrador del condado. En un esfuerzo por conseguir un grupo diverso de residentes del condado que participan en el proceso de contratación, se me pidió unirse a un grupo de miembros de la comunidad que representan la diversidad de los residentes del Condado de Coconino.

En nuestro grupo tuvimos un economista, un representante de la comunidad de Nativos Americanos, un ex presidente de una organización de servicio comunitario, un educador jubilado y propietario de un negocio.

Todos los candidatos para administrador del condado fueron bien calificados y que era sin duda una decisión difícil para los miembros de los grupos de la comunidad, y lo más probable para la junta de supervisores, para elegir el candidato final.

Sin embargo, durante su presentación de transparencias al público, Seelhammer impresionó a muchos con su plan de 90 días para juntarse con cada empleado del condado, cada jefe de servicio, y cada oficial del gobierno local que tiene interacción directa con el condado.

“Yo estaba un poco demasiado ambicioso”, dijo. “Tenía la esperanza de conocer a todos los departamentos durante las primeras seis semanas”.

Sin embargo, reuniones para conocer a los departamentos del condado tomaron más de lo previsto, además de las reuniones regulares, y le han retrasado un poco su horario.

“Pero es por eso que tiene tan buenas comunicaciones entre las distintas agencias”, dijo. “Con otros gobiernos municipales, tenían reuniones cada dos meses, pero aquí hay un montón de reuniones fijadas que facilitan la comunicación constante.  Es parte de la cultura del porque las cosas funcionan de la manera que lo hacen. Las reuniones trimestrales y mensuales permanentes apoyan la colaboración que existe aquí en el condado”.

Seelhammer dijo que ya ha sido fuera de casa en el condado. “Mi primera semana en el trabajo tuve la oportunidad de viajar a Page, he estado a Williams y ha ido hasta Mormón Lake y estoy programado visitar Fredonia, y han visitado Tusayan y Tuba City”.

Seelhammer ha servido en la gestión en la ciudad de Globe, la ciudad de Maricopa, el pueblo de Tusayan y el pueblo de Queen Creek. Originario de Minnesota, comenzó como periodista antes de obtener su título de maestría en administración pública de la Universidad de Golden Gate en San Francisco.

—El editor y director general de AmigosNAZ, Frank X. Moraga, es un experimentado editor de negocios, director de diversidad y periodista de noticias metropolitanas y del medio ambiente. 

— Traducción por Miguel Vasquez