By Metro Editorial Services (MS)

Every person in the country is unique and has an identifying name and numbers assigned to him or her that help regulate aspects of his or her professional and personal life. When some form of a person’s identification is stolen, this is known as identity theft, and it can wreak havoc on finances and personal credit.

There are a number of steps men and women can take to avoid being victimized by identity theft.

In the United States, a driver’s license and a Social Security number are used to identify individuals. (In Canada, individuals are issued social insurance numbers.) Credit cards are also issued in a person’s name, and unique numbers assigned enable individuals on the account to make purchases on credit. From debit card PIN numbers to other sources of identification, the average person has a lot of information that separates him or her from others.

Identity theft has become a prolific problem. Having so many sources of identity around makes it easier for identity thieves to target individuals. In a largely digital society, thieves have learned how to capture credit card numbers and access Social Security numbers from correspondence over the Internet or simply by reading magnetic-stripped cards right in a wallet. The identities of the deceased are also being stolen thanks to information published online.

The Federal Trade Commission estimates that as many as nine million Americans have their identities stolen each year. According to a McMaster eBusiness Research Centre study, 6.5 percent of the total Canadian population reported being a victim of identity theft in 2007. Most identity theft cases involve fraudulent credit card transactions.

There are different ways to protect yourself from identity theft. The first step is identifying the various ways thieves might gather a potential victim’s personal information.

• Phishing, vishing and shmishing: Phishing is a term that describes identity theft tactics surrounding e-mail and Internet use. With phishing, individuals are lured to give out personal information via an e-mail that is thought to be from a reputable financial establishment. Anti-phishing technology has been developed to pinpoint phishing e-mails, but hackers and phishers have developed their own methods to thwart it. Physically asking for information over the phone is known as vishing. Information requested over texts or short messages is known as shmishing.

• Skimming: Thieves use special devices attached to credit card readers to store data for later use. There are also devices that can read credit card information while the card is still in a wallet.

• Pretexting: According to the FTC, pretexters use a variety of tactics to get personal information. For example, a pretexter may call, claim he’s from a research firm, and ask a person for his name, address, birth date and Social Security number. When the pretexter has the information he wants, he uses it to call that person’s financial institution. He pretends to be the account holder or someone with authorized access to the account. The information may be later sold to a person looking to get credit.

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Cómo evitar el robo de identidad

Por Metro Editorial Services (MS)

Cada residente del país es único y tiene un nombre que le identifica, así como números asignados para regular aspectos de su vida profesional y personal. Cuando se sustrae alguna forma de identificación de una persona, la misma ha sido victima de un robo de identidad, lo cual puede afectar negativamente sus finanzas y su crédito. Hay varia medidas que se pueden tomar para no ser objeto de este tipo de robo.

En los Estados Unidos, la licencia de conducción y el número de Seguro Social sirven como medios de identificación. (En Canadá, se les expiden números de seguro social). Las tarjetas de crédito también se expiden a nombre de la persona, así como números únicos de cuenta para que realicen transacciones a crédito. Desde los números de identificación de tarjetas de débito a otras fuentes identificativas, la persona promedio cuenta con mucha información que la distingue de las demás.

El robo de identidad se ha convertido en un problema prolífico. Con tantas fuentes de identidad disponibles, los ladrones pueden operar con más facilidad. En una sociedad que se digitaliza cada vez más, los delincuentes han aprendido a recopilar números de tarjetas de crédito y de Seguro Social provenientes de correspondencias en la Internet, o leyendo simplemente las cintas magnéticas de las tarjetas en una billetera. Y hasta se roba la identidad de las personas fallecidas gracias a la información que se publica por Internet.

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) estima que cada año, cerca de nueve millones de personas son víctimas de robos de identidad. Según un estudio realizado por McMaster eBusiness Research Centre, el 6.5 por ciento de la población canadiense reportó ser victima de robo de identidad en el 2007. La mayoría de los casos de robo de identidad consisten en transacciones fraudulentas con tarjetas de crédito.

Existen diferentes maneras de protegerse del robo de identidad. El primer paso es identificar las formas mediante las cuales los delincuentes acopian la información personal de la victima.

• Phishing, vishing y shmishing: Phishing es un término que define las tácticas de robo de identidad en el uso de la Internet y el correo electrónico. En el phishing, se engatusa a las personas a proporcionar información personal en un mensaje de correo electrónico enviado supuestamente por una institución financiera de prestigio. Se ha creado tecnología anti-phishing para detectas mensajes fraudulentos, pero los hackers (piratas cibernéticos) y los phishers han respondido con métodos para hacerle frente. Por su parte, la solicitud de información por teléfono se conoce como vishing; y la solicitada en mensajes cortos o de texto es shmishing.

• Skimming: Los delincuentes usan dispositivos especiales incorporados a lectores de tarjetas de crédito en las tiendas para su uso ulterior. También hay dispositivos que recopilan información de las tarjetas de crédito que se guardan en la billetera.

• Pretexting: Según la FTC, los pretexters usan una amplia gama de tácticas para obtener información personal. Por ejemplo, llamar a una persona haciéndose pasar por una firma de investigación, preguntándole su nombre, dirección, fecha de nacimiento y número de Seguro Social. Cuando el pretexter logra la información deseada, llama a la institución financiera de su víctima, fingiendo que es el cuentahabiente o alguien con acceso autorizado a la cuenta, y luego vende la información a otra persona que busque tener crédito.nas pueden solucionar con rapidez un caso de robo de identidad, hay otras que demoran años y gastan cientos de dólares para reparar su reputación crediticia. Ser precavido con respecto al robo de identidad es la clave para evitarlo.